Mange studier har antydet at alkohol, i moderasjon, kan gjøre et hjerte godt. Men ny forskning tyder på at moderate drikkere ikke er mer sannsynlige enn teetotalere for å få klare arterier.
Forskerne så på nesten 2000 pasienter som gjennomgikk CT-angiografi - en avbildningstest som oppdager "plaketter" i hjerteårene. Samlet sett var det ingen sammenheng mellom folks drikkevaner og deres sjanser til å vise tilstoppede fartøy.
Resultatene står i kontrast til tidligere studier som har knyttet moderat drikking til lavere risiko for hjertesykdom - hvor plakkene bygger seg opp i hjertet arterier og kan til slutt utløse et hjerteinfarkt.
Forskere sa at en fordel med den nye studien er at den brukte objektive målinger.
"Ingen tidligere studier har vurdert forholdet mellom alkoholforbruk og tilstedeværelse av koronar hjertesykdom som vist ved koronar CT angiografi, "sa ledende forsker Dr. Julia Karady. Hun er med hjerte- og vaskesenteret ved Semmelweis universitet i Budapest, Ungarn.
"Vi kunne ikke finne noen sammenheng mellom forekomsten av kranspulsår og alkoholforbruk," sa Karady. "Derfor kan vi ikke bekrefte en beskyttende [effekt] av lett alkoholforbruk."
Samtidig tilføyde hun at det ikke var tegn på at tyngre drikker økte risikoen for tilstoppede arterier.
Men grupper som American Heart Association (AHA) advarer mot overdreven drikking, fordi det kan øke blodtrykket og bidra til hjertesvikt og andre kardiovaskulære problemer.
RELATERT: Forskning viser alkohol øker atriell fibrillasjonsrisiko
Tusenvis av studier har funnet ut at moderate drivere har lavere sykdomsrisiko enn ikke-drikkere gjør - selv om andre helse- og livsstilsfaktorer er tatt i betraktning.
Generelt sett er "moderat" definert som ikke mer enn ett glass alkohol om dagen for kvinner, og ikke mer enn to om dagen for menn.
Men disse studiene viser ikke at alkohol i seg selv beskytter hjertet. Og AHA understreker at folk ikke bør begynne å drikke i håp om å få noen helsemessige fordeler. For det meste fordi alkohol også bærer risiko.
Kostholdsretningslinjer fra den amerikanske føderale regjeringen sier det samme. Kenneth Mukamal studerer livsstilsfaktorer, inkludert drikkvaner, og risikoen for hjertesykdom. Hans egen forskning har funnet ut at moderate drikkere vanligvis har en lavere risiko for hjertesykdom enn ikke-drikkere gjør.
Ifølge Mukamal er den nye studien for begrenset til å trekke noen konklusjoner.
For en, studien Pasienter ble alle sendt til CT-angiografi fordi deres leger trodde de kunne ha hjertesykdom, sier Mukamal, professor i medisin ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston. "De alle hadde en lignende mistanke om hjertesykdom," han sa. "Så det har en tendens til å minimere evnen til enhver atferdsfaktor til å påvirke mengden av kransykdom."
I tillegg sa Mukamal at det ikke er klart om studien fullt ut utgjorde folks røykevaner. Det er viktig, bemerket han, fordi røyking og drikking går hånd i hånd for noen mennesker.
De nye funnene var basert på nesten 2000 pasienter henvist til CT-angiografi. Nesten 40 prosent sa at de regelmessig drakk alkohol - vanligvis med om lag syv drinker i uken.
Pasienter ble ansett som moderate drivere hvis de ikke hadde mer enn 14 "enheter" alkohol om en uke. En enhet oversetter til ca 7 gram øl, litt over 3 gram vin, eller 1,35 gram sprit.
Totalt fant studien at det ikke var noen sammenheng mellom folks drikkvaner og sjansene for at de hadde arterie-tilstoppende plaketter.
Og det gjorde ingen forskjell om vin, øl eller brennevin var den valgfrie alkoholen. Ingen syntes å være beskyttende på moderate nivåer, sa Karady.
Karady var planlagt å presentere funnene tirsdag på det radiologiske samfunnet i Nord-Amerika årsmøte i Chicago. Forskning presentert på møter anses å være foreløpig til den er publisert i en peer-reviewed journal.
Forskerne planlegger en større studie for å bekrefte de nye funnene.
Uansett det sanne forholdet mellom moderat drikking og hjertesykdom, er rådene fra eksperter forblir det samme.
Hvis du allerede drikker, sier AHA, gjør det bare i moderering.
