Ebola er en skremmende sykdom, ingen tvil. Det dreper mer enn halvparten av menneskene det infiserer, og det er ingen kur. Men her er et viktig faktum: Nesten ingen i dette landet trenger å være bekymret for det.
Hvis du ikke er helsearbeider eller av annen grunn, i direkte fysisk kontakt med noen som har Ebola, er du ikke i fare å få det. Her er det vi vet:
Mens Ebola er dødelig, er det ikke veldig smittsomt. Influensaviruset bæres gjennom luften, men Ebola-viruset er ikke. Du må være i fysisk kontakt med en syk person og få blod eller oppkast eller avføring på huden din.
Selv i områder i Afrika hvor utbruddet sprer seg ut av kontroll, infiserer hver syke kun to andre i gjennomsnitt. Det kalles R-null verdi. Det er et mål på hvordan smittsom en sykdom er. Sammenlign det med meslinger, for eksempel, som er luftbåret som influensa. R-naught for meslinger er 18, noe som betyr at hver syke person smitter 18 andre i gjennomsnitt under et utbrudd. Selvfølgelig er selv et R-Natt av to alvorlige hvis viruset får sprekke ukontrollert. En person infiserer to, som infiserer fire, deretter åtte, seksten, etc.
Det er det som skjer i Vest-Afrika. I Liberia, Guinea og Sierra Leone kunne folkehelseanleggene ikke inneholde utbruddet, så det har blitt en epidemi. Men det kunne ikke skje i dette landet, som har et robust folkesundhetssystem. Selv om flere Ebola-infiserte mennesker kommer hit, kan vi være sikker på at viruset vil bli inkludert.
RELATERT: Ebola Symptomer
Vi ser systemet på jobb akkurat nå. Alle som kom i kontakt med Thomas Duncan, den eneste personen til å dø av Ebola i dette landet, ble sporet opp og overvåket i 21 dager, som er maksimal inkubasjonsperiode for viruset. Alle har nå blitt ryddet av risiko.
Duncan infiserte to andre mennesker; sykepleiere som brydde seg om seg i Dallas. De har nå blitt erklært fri for viruset. Men alle de hadde kontakt med ble også sporet, og de ble også overvåket i 21 dager.
Faktisk er kritikken av Ebola-responsen i dette landet at den er for aggressiv. En håndfull stater krever nå at alle som kommer fra Vest-Afrika, som har vært i kontakt med Ebola-pasienter, blir karantene i 21 dager, uavhengig av om de viser symptomer.
Kaci Hickox, en sykepleier som kom tilbake til USA etter frivillig arbeid med Ebola-pasienter i Sierra Leone, insisterer på at obligatorisk karantene i hennes tilfelle var medisinsk unødvendig og utgjorde ulovlig fengsel. Men mens Ebola ikke er veldig smittsomt, er det svært smittsomt. En dråpe av en infisert persons blod kan holde en million viruspartikler, langt mer enn de fleste virussykdommer. Og du trenger ikke å ha et kutt på huden din for å bli smittet. Det er nok at viruset kommer i kontakt med huden.
Det er derfor helsepersonell som behandler Ebola-pasienter må være påkledd fra hode til tå og må følge strenge protokoller når de forurensede plaggene fjernes. Det er også grunnen til at så mange helsearbeidere i Afrika har dødd.
Thomas Duncan ble smittet fordi han bidro til å bære en kvinne som døde av Ebola på sykehuset i Liberia. Han bar henne også hjem da dette sykehuset viste henne bort for mangel på plass. De to sykepleiere som behandlet ham i Dallas, var tilsynelatende smittet fordi deres kjoler forlot litt hud.
Så hva er risikoen din? Vi er på vei inn i ferien shopping sesongen. Skulle du bekymre deg for overfylte kjøpesentre eller offentlig transport? Det korte svaret er nei. Selv om du befinner deg på en overfylt buss ved siden av noen som synes syke, er det du trenger å bekymre deg for, å få influensa, ikke Ebola.
