Før det ble funnet å være et kreftfremkallende eller kreftfremkallende stoff, ble asbest hyllet som et mirakelmateriale etter næringer. Resistent mot varme, brann, kjemikalier og været, ble det fibrøst mineral brukt på slutten av 1800-tallet og fortsatte i utbredt bruk gjennom mye av det 20. århundre, og steg under andre verdenskrig og toppet på 1960-tallet.
Asbest kommer i to hovedformer: Chrysotile, eller hvitt asbest, som er laget av krøllete fibre, og amfibol asbest, som har rette fibre. Amfibol asbest er videre oppdelt i undergrupper. Disse inkluderer crocidolitt (blå asbest) og amositt (brun asbest).
Hvor ble asbest brukt?
Asbest ble brukt i stor utstrekning innen industri, bil, skipsbygging og byggeindustri. Blant noen av de mer vanlige bruksområdene var:
- Byggisolering
- Takstein og sidespor
- Tak og gulvfliser
- Maling og plaster
- Cementsadditiv
- Bilbremsebelegg og koblingsputer
- Wrappings for skipkedler og dampledninger
I 1988 anslått Environmental Protection Agency (EPA) at asbest ble benyttet i bygging av 750.000 offentlige bygninger i USA. Til dags dato kan asbest finnes i mange eldre bygninger, skjult under gamle strøk av maling eller innpakket rundt kjellerens damprør.
I løpet av årene har asbest også funnet seg inn i et overraskende utvalg av forbrukerprodukter, inkludert barnekritonger, kosmetikk og talkumpulver, hårfønere, hageprodukter og romvarmere for å nevne noen.
Mens de negative helseeffektene av asbest ble tydelig tidlig i det 20. århundre blant asbestgruvearbeidere, var det ikke før 1970-tallet at de yrkesmessige Sikkerhets- og helsedirektoratet (OSHA) og EPA begynte å regulere stoffet, og ikke før 1987 at Det internasjonale styret for kreftforskning konkluderte med at asbest var et kreftfremkallende hos mennesker. I 1989 annonserte EPA et forbud mot ny bruk av asbest. Men etter en appellationsdomstol i 1991 ble enkelte bruksområder av stoffet - som i sementplater og belegg som er innkapslet - tillatt å fortsette.
Hvordan er asbest skadelig?
Asbest utgjør en helsefare når små asbestfibre blir luftbårne og innåndes. På grunn av dets fibrøse karakter, kan innåndet asbest bli innebygd i lungene eller lungene i lungene (pleura) der det kan akkumuleres ved gjentatt eller langvarig eksponering. Til slutt kan fibrene forårsake arrdannelse og betennelse og resultere i pusteproblemer eller andre alvorlige helseproblemer, inkludert asbestose, lungekreft, lungekreft og mesotheliom - mesotheliumkreft, formen av mange organer i hele kroppen.
Kan asbest unngås?
Det er umulig å unngå asbest eksponering helt. Det er lave asbestnivåer rundt oss i luft, vann og jord, for ikke å nevne i noen av de eldre bygningene vi okkuperer. Til tross for dette forblir mesothelioma en svært sjelden kreft. De fleste av de som ble syk av asbesteksponering, ble stadig utsatt for det på jobben, for eksempel asbestgruvearbeidere, verftarbeidere, byggearbeidere, bygningsarbeidere og bilarbeidere. I dag er en anslagsvis 1,3 millioner ansatte i bygg og anlegg fortsatt utsatt for asbest på jobben, men under forhold som er regulert av OSHA og EPA.
