Den overraskende hobby som beskytter en manns aldringshjerne -

Bill Whitaker med Cadillac og Thunderbird.

Spør Bill Whitaker, 80, alt om biler, og han vil umiddelbart åpne opp. Du kan høre lidenskapen i stemmen når han snakker om sin nåværende prisbesittelse, en 1954 Hudson Hornet-konvertibel, eller hans siste kjøp, en 2002 Ford Thunderbird med bare 1,500 miles på den.

Whitaker pensjonert fra sin dagjobb kjører en Dairy Queen i Ft. Myers, Fla., I 2008, og har viet seg til sin livslange hobby og lidenskap - å samle og gjenopprette antikke biler.

"Jeg var alltid interessert og fascinert med biler," sa Whitaker. "Jeg ble født med en avhengighet. Det er i min DNA. "

Men denne hobbyen som nå holder ham så opptatt og engasjert, kan få en annen fordel - det kan bidra til å avverge kognitiv tilbakegang og legge år til livet.

Hvordan hobbyer kan avverge demens

En voksende forskningsgruppe tyder på at det å holde hjernen din aktiv, kan hjelpe deg å holde seg skarp når du blir eldre. En studie publisert i tidsskriftet Neurology i juli 2013 viste at slik aktivitet kan faktisk redusere kognitiv tilbakegang. Dataene, som kom fra nesten 300 eldre mennesker, viste at de som var engasjert i mentalt stimulerende opplevelser gjennom hele livet, var mindre tilbøyelige til å utvikle problemer med deres minne. Når det gjelder å stave av Alzheimers sykdom eller andre typer demens , "Mental stimulering og fysisk trening bør være en del av rutinen, enten det er en hobby eller et disiplinert regime," sa Samuel Gandy, MD, PhD, leder av Mount Sinai Center for kognitiv helse i New York City. "Begge bidrar til å opprettholde kognisjon, samtidig som reduksjon av alle hjertelaterte risikoer som fedme, diabetes, høyt blodtrykk og høyt kolesterol. Den mentale aktiviteten skal være engasjerende og bør helst involvere sosialisering. "

Les mer: 11 Tidlige tegn på demens

Sosialiseringselementet er nøkkelen. En annen 2013-studie, denne som ble publisert i Prosedyrene ved Nasjonalt vitenskapsakademi, fant at personer som er sosialt isolerte, er mer sannsynlig å dø tidlig enn de som har de mest aktive sosiale liv. Whitaker kjærlighet til biler kan redde livet hans, så han kan nyte en mer tilfredsstillende pensjonering med familie og venner.

Herre, start din motor

Whitaker eier nå syv biler, noen holdt i Florida og andre i sin andre hjemme i Louisville. Han leser også om biler, går på antikke bilutstillinger over hele landet, og tilbringer tid med en vennekrets som deler sin entusiasme for alle ting som er antikke. "Jeg nyter alt," sa han.

Biler, faktisk , synes å jobbe seg inn i mye av Whitakers daglige liv. «På lunsj i dag snakket jeg om biler med en gruppe mennesker,» sa han og bemerket at han er ganske klar over at «sosialt engasjement hjelper med å avværge Alzheimers.» Whitaker kjører ikke mange av sine antikke biler, men når han gjør det, slår de definitivt hodene. "Fellen er at du får disse bilene restaurert til kunstverk, og deretter hater du å ta dem ut og risikere at de blir skadet," sa han.

Les mer: 8 Demensmyter og sannheten bak dem

Han er en stickler når det gjelder restaurering. "Alt må være som originalen," stresset han. Til denne tiden beklager han å suge opp sin første bil, en 1940 Ford-konvertibel, og ville aldri slå en 6-volt-motor til 12 volt, så mange samlere gjør det. Så hvordan har kona til 52 år, Betty, føler om alt denne bilbransjen? "Hun tolererer det på en god måte," sa han. "Det er ikke hennes interesse, men hun kommer til et show med meg." Og hun vet at det er bra for ham.

"Min helse generelt er utmerket," Whitaker sier at hans engasjement med antikvitetsbiler definitivt hjelper ham til å føle seg og bli ung. "De fleste bilene mine er konvertibler, og når du kjører rundt i en Thunderbird med toppen ned, holder du deg ung på innsiden," sa han . Gleden rides også holde et lok på stress, bemerket han, og høy stress er noe som studier har gjentatte ganger knyttet til helseproblemer.

"Det er ren avslapning og glede," sa Whitaker om sin bilhobby etter pensjonering, "og holder meg på skyen ni."