"Jeg ville faktisk gå ut av klassen," innrømmer Alyson Harty, "så jeg donerte blodet mitt på en lokal skolekjøring." Harty var 17 på den tiden, en videregående student planlegger å bli en idrettslærer.
Men beslutningen om å donere blod for å komme seg ut av klassen forandret livet hennes. Noen dager senere fikk hun et brev i posten som forteller henne at det var tegn på hepatitt C i blodet hennes og rådet henne til å se en lege. «Jeg tok brevet over til mamma i kjøkkenet, og hennes kjeve bare falt. Hun begynte å gråte. "Alysons mor Janice begynte å gråte fordi hun visste hvordan datteren hennes hadde blitt smittet." Jeg brøt, "sier Alyson," så mamma måtte ha en nødsituasjon. "Hepatitt C-viruset overføres ved direkte blod til blodkontakt, og i en keisersnitt kan moderens blod komme i kontakt med barnets blod.
Janice Harty har vært sykepleier i over 40 år. Hun ble sannsynligvis smittet av en tilfeldig nålestokk, selv om hun ikke kan identifisere den spesifikke hendelsen. For mange år siden var det færre beskyttelse på plass for å bevare medisinske fagpersoner ved utilsiktet eksponering for blodbårne sykdommer som hepatitt C. Hun hadde blitt behandlet og herdet av hepatitt C noen år før Alyson lærte at hun var smittet.
Nå var det Alysons tur. Fordi hepatitt C-viruset er sakte, kunne Alyson planlegge når hun ønsket å starte behandlingen. Hun visste at det ville være fysisk krevende.
Ved utgangen av 2013 ble det utviklet nye legemidler som angriper viruset direkte. Men da Alyson tok sin beslutning, innebar behandlingen at kroppens immunsystem økte med stoffer som interferon, noe som kan forårsake ubehagelige bivirkninger, både følelsesmessige og fysiske. "Det var en elendig seks måneder for meg," sier hun, "Men jeg var i stand til å presse gjennom det." På grunn av hennes erfaring, endret Alyson sin karrierevei - fra undervisning til sykepleie. Hun bestemte seg for å begynne behandling etter å ha fullført sykepleie, men mens hun fortsatt var dekket av foreldrenes helseforsikring.
"Jeg måtte sitte på min [pleiebrett] på interferon, men jeg gjorde det," sier hun. Hun var fortsatt på behandling da hun ble tilbudt sin første jobb, på leverklinikken ved Mount Sinai Hospital i New York City, hvor hun også var pasient.
Det var først etter at hun ble kurert at hun fortalte sine kolleger at Hun hadde gjennomgått behandling for hepatitt C. "Jeg ville ikke være snill å bli coddled fordi jeg var på behandling," sier hun.
I dag har tre fjerdedeler av Alysons pasienter hepatitt C, men deres behandlingsforløp er lettere enn hennes var. De nye stoffene jobber raskere og forårsaker færre bivirkninger. De har også bedre herdesatser, så høyt som 95 prosent. "Jeg er litt sjalu," sier Alyson.
De nye stoffene fungerer bedre, men de er veldig dyre. "Vi sier alltid at vi ikke håndterer bivirkninger telefonsamtaler lenger; Vi har å gjøre med telefonsamtaler, sier Alyson.
