Anissa Swanigan hadde to gode grunner til å holde seg i live: hennes to gutter. Men svangerskapene hennes hadde også tatt en toll på helsen hennes. Etter hennes andre levering, utviklet hun hjertesvikt. Komplikasjoner fra hjertebehandlingen skadet hennes lever. For å overleve ville hun trenge et nytt hjerte og en ny lever.
Hun var en god kandidat for transplantasjon, bortsett fra en ting: Fødsel hadde økt antall antistoffer i blodet hennes. Disse antistoffene ville angripe og ødelegge de nye organene.
Antistoffer bekjemper infeksjon. Når vi har influensa, er de våre allierte. Men når vi trenger et nytt organ, blir de fienden. I de fleste tilfeller kan legene undertrykke immunresponsen nok til at kroppen vil akseptere det nye organet. Men noen som Swanigan har så høye nivåer av antistoffer som en transplantasjon blir umulig.
Fødsel er bare en måte folk kan bygge opp ekstra antistoffer. Transfusjoner eller en tidligere transplantasjon kan også gjøre det. Mark Stegall, MD, en transplantasjonskirurg ved Mayo Clinic, sier at det er estimert 9000 amerikanere som er på transplantasjonslisten for en ny nyre, men har antistoffnivåer for høye for å gjøre transplantasjonen mulig. "Det er et stort problem," sier han.
Heldigvis er det noen løsninger på problemet. Leger kan fysisk fjerne antistoffer fra blodet gjennom en prosess som kalles plasmautveksling. Og nye stoffer har redusert antistoff-forårsaket avslag fra 40 prosent til mindre enn 10 prosent.
RELATERT: 4 år gammel får hjertetransplantasjon
Men plasmautveksling og medisinbehandling var ikke nok for Swanigan. Hennes sak ble gjort enda vanskeligere fordi hun trengte to organer.
Normalt i hjertelevertransplantasjon, går hjertet inn først. Men det ville ikke fungere for Swanigan fordi leveren filtrerer antistoffer. Mens kirurger transplanterte sin nye lever, ville det ikke være noe å filtrere antistoffer og hennes nye hjerte ville bli skadet.
Så hennes kirurger bestemte seg for å koreografere operasjonen, transplantere leveren først, deretter hjertet. Ved hjelp av hvert verktøy i beltet - nye stoffer, plasmautveksling og en nyoppdaget operasjon - klarte hennes leger å transplantere begge organene trygt.
"Strålende sinn", sier Swanigan. "De samarbeidet og kom sammen og fant ut hvordan de skulle gjøre denne tingen."
