Se på videoen av Kevin Decker som nyter sitt Thanksgiving måltid, du tror at han ikke hadde hatt en bit å spise i år. Det var fordi han ikke hadde det.
"Mmmmm" skiller mellom hverandre.
I nesten to år kunne Kevin ikke sette en eneste matbit i munnen. Hans tykktarme og nesten alle hans tynntarmen hadde blitt syke og måtte fjernes. Ernæring kom via et rør gjennom brystet som matet direkte inn i blodstrømmen.
"Du skjønner ikke hvor mye og hvor viktig det er å spise for en person," sier han.
Den intravenøse ernæring holdt ham i live, men han var svak, og han følte konstant sult og tørst. «Jeg våknet om morgenen og tilbrakte mesteparten av tiden i senga,» sier han. "Jeg tilbrakte den største delen av livet i sult hele tiden. Jeg levde hvert eneste øyeblikk bare i en uutslettelig tørst. Jeg kunne aldri bare bli hydrert nok. Alltid tørst, alltid tørst. "
Den konstante sulten og tørsten tok en jevn toll på hans helse. Leveren hans sviktet, og han fikk hyppige infeksjoner. Hans avtagende tilstand gjorde ham til en kandidat for en sjelden og vanskelig operasjon: En liten tarmtransplantasjon. Tarmtarmen pleide å bli betraktet som "forbudt organ" for transplantasjon på grunn av mengden bakterier den inneholder.
Det er ikke lenger forbudt, men det er fortsatt uvanlig. Kareem Abu-Elmagd, MD, kjører transplantasjonssenteret på Cleveland Clinic. Han sier at flere leger må innse at i dag kan tarmkanalen transplanteres så trygt som noe annet organ.
"Vi har et resultat av 90 prosent ett års overlevelse, 70 prosent to års overlevelse," sier han.
Operasjonen er så uvanlig, Dr. Abu-Elmagd har personlig utført en tredjedel av alle tarmtransplantasjoner over hele verden. Men han vil at operasjonen skal bli vanligere.
"Ingen skal leve på intravenøs ernæring, hvis vi kan ta vare på denne pasienten," sier han.
Kevin ser frem til mange flere Thanksgiving-måltider, og alle måltider i mellom. "Jeg gleder meg til å se barnebarnene mine - min kone og jeg blir gamle sammen," sier han.
