MS kan skade deler av hjernen som gjør at vi kan kjenne igjen følelser i andre. Det er en ferdighet vi ikke legger merke til, til vi mister det.

"Folk med MS, de pleier å vite om de har minneproblemer. De pleier å vite om deres tenkning ikke er så fort som det pleide å være, sier Helen Genova, PhD, en forsker ved Kessler Foundation i West Orange, New Jersey. "Men dette er ikke et problem de er klar over."

Selv mange leger er ikke klar over at MS kan påvirke evnen til å gjenkjenne følelser, ifølge Dr. Genova. «Jeg tror at hvis du gikk inn på en nevrologisk kontor i morgen og sa at du er klar over dette, vil de nok si nei,» sier hun.

Genova og hennes kollega Jean Lengenfelder, PhD, jobber for å forandre det. De studerer hjernen til mennesker med MS som de prøver å identifisere de seks såkalte universelle følelsene: lykke, tristhet, frykt, sinne, overraskelse og avsky. Disse seks følelsene antas å være gjenkjennelige av ethvert menneske, uansett kultur.

Lengenfelder og Genova trener Margaret Balter om hvordan man identifiserer funksjoner som kjennetegner vanlige følelser.

MS-pasientene blir satt inn i en MR-maskin og vist To ansikter i rask rekkefølge. De må bestemme om de to ansiktene viser samme følelser eller forskjellige.

RELATERT: MS Emosjonell Toll

Uten evnen til å kjenne igjen følelser i andre, er verden vanskelig å navigere. Er din ektefelle trist? Er barna dine skremt? Er sjefen din sint? Dette er ting som er viktig å vite. Selv om MS-pasienter ikke skjønner at de har mistet denne evnen, merker de ofte at de har flere mellommenneskelige problemer.

Genova og Dr. Lengenfelder sier at de kan hjelpe disse pasientene til å forbedre seg. De har utviklet et 12-ukers opplæringskurs hvor de lærer pasientene hvordan man raskt identifiserer de spesifikke egenskapene som karakteriserer hver følelse.

For eksempel viser nedslagne lepper tristhet. Stramme lepper og spenning mellom øyenbrynene indikerer sinne. Bredåpne øyne, hevede øyenbryn, og en O-formet munn indikerer overraskelse. Etter opplæringen forteller Genova at pasienter scorer bedre på MR-testen.

Fordi de fleste pasienter er uvitende om at de har dette problemet, sier hun, det er opptatt av leger å ta det opp. "Når de forstår problemet, er det noen ting de kan gjøre," sier Genova. "Nei. 1, de burde ikke isolere seg selv … fordi det er en bruk-det-eller-miste-det slags ting. Jo mindre du er med andre mennesker, jo større dette problemet kan bli. "