Ved år 2050, Antall amerikanere over 65 år forventes å treffe 88,5 millioner - mer enn det dobbelte av eldre i 2010. Etter hvert som befolkningen fortsetter å bli eldre, vil antallet personer diagnostisert med Alzheimers og andre demensene trolig skyrocket. Alzheimerforeningen forventer at antall personer med sykdommen nesten tre ganger i løpet av de neste fire tiårene, fra 5 millioner til en projisert 13,8 millioner.
"Aldring av befolkningen er et stort problem," sa Jason Hassenstab, MD , en assisterende professor i nevrologi og psykologi ved Washington University i St. Louis. "Det er et stort trykk for å diagnostisere godt før folk har symptomer. Når folk begynner å vise symptomer, kan det være for sent å prøve å behandle sykdommen. "
Noen fremskritt blir gjort i forbedret screening og tidlig deteksjon. Svenske forskere har nylig identifisert felles risikofaktorer hos unge med tidlig demens, inkludert alkohol og narkotikabruk, depresjon og høyt blodtrykk.
Studien, publisert i JAMA Internal Medicine, så på nesten en halv million soldater i Sverige, hvor alle menn må engasjere seg i hæren når de er 18 år. Forskere har kryssreferanseopptegnelser, som inkluderte fysiske og kognitive eksamener, med sykehusdatabaser for senere diagnostisering av helse og demens.
"Tidlig gjenkjenning av demens hos voksne i 40- og 50-tallet fortsetter å bli plaget av et medisinsk felt som ikke gjør det" Ikke se etter demens som den første eller sekundære diagnosen hos middelaldrende individer, gitt stereotypen at sykdommen er et eldre voksent problem, sier Mario Dulay, Jr., PhD, en nevropsykolog ved Houston Metodist Neurological Institute.
Murray Grossman, MD, direktør for Penn Frontotemporal Degeneration Center ved University of Pennsylvania, er enig i at "det er ikke noe system tilgjengelig for bred screening av 40- til 65-åringer som har risiko for å utvikle demens, og der Det er ikke nok finansiering til å utvikle skjerminstrumenter. "I en annen studie fra Nordvestuniversitetets kognitive neurologi og Alzheimers sykdomssenter viste forskerne pho tos av berømte figurer som John F. Kennedy og Princess Diana til personer med en gjennomsnittsalder på 62. Halvparten av deltakerne hadde tidlig demens, mens den andre halvparten hadde normal kognitiv funksjon.
De med demens kunne nevne står overfor 49 prosent av tiden, mens den sunne gruppen kan nevne de berømte ansikter 93 prosent av tiden. Hvis de ikke kunne tenke på navnet på den berømte personen, ble deltakerne bedt om å gi beskrivende karakteristikker.
"Målet var å se på tegn og symptomer som ofte forekommer i demens og å dempe dem," sa Emily Rogalski, PhD, en assisterende professor og en av studiens forfattere. "Når du kan se hvor i hjernen er det skade, og hvilket symptom det er forbundet med som navnegjenkjenning, er det nyttig når vi tenker på botemidler og behandling. På den måten vet vi hva vi skal målrette. "
I dag gjennomgår pasienter typisk en rekke psykologiske tester for å diagnostisere demens, fra å hente navn på objekter til å gjøre grunnleggende matte- og kopitegninger. Disse testene kan bidra til å kartlegge pasientens demens, men identifiserer ikke hvilken type de har. Hassenstab påpeker at de ofte også savner subtile tegn på psykisk funksjonsnedsettelse.
"Nåværende screening tiltak er notorisk ikke-spesifikk i ulike typer demens," sa Dulay.
Forskning gjøres også i biomarkertesting, hvor biologisk indikatorer kan potensielt markere tidlige tegn på Alzheimers, akkurat som høyt blodsukker kan peke på diabetes. Men "resultatene er ikke helt bekreftende eller utelukkende for å faktisk utvikle en neurodegenerativ sykdom," sa Dr. Grossman.
Mens det ikke er noen kur mot Alzheimers og medisiner kan bare sakte progresjon av sykdommen, kan tidlig deteksjon hjelpe pasienter og kjære til å forberede seg på utfordringene som står foran. "Spesialister kan hjelpe foreldre til å finne måter å forklare barna hva det betyr om en forelder har demens," sa Dulay. "De kan også bidra til å forklare hva som kan forventes om sykdomsforløpet."
