Alle har følt smertene i en stubbet tå, twinge av en trukket muskel, eller knust av en dårlig hodepine - men vet du hvorfor? Den smerteresponsen vi tar for gitt er faktisk en sofistikert og øyeblikkelig kjedereaksjon.
Smerte skjer av en enkel grunn: å beskytte deg. Hvis hjernen din registrerer smerte, slutter du vanligvis å gjøre det som forårsaket det. Det går tilbake til instinktet "Fight or Flight", sier Sujittra Tongprasert, MD, en anestesiolog ved University of Louisville Hospital i Kentucky. Smerter er kroppens måte å fortelle deg at det du gjør er skadelig, og at du må stoppe.
Smerteprosessen
Smerte starter ved kilden til en skade eller betennelse, enten det er tå eller din korsrygg. Når du skader deg, er kroppens automatiske respons å stimulere smertestillende receptorer, som igjen frigjør kjemikalier, sier Dr. Tongprasert.
Disse kjemikaliene, som bærer meldingen "Ouch, som gjør vondt", går direkte til ryggmargen. Ryggmargen bærer smertemeldingen fra reseptorene helt opp til hjernen, hvor den mottas av talamus og sendes til hjernebarken, den delen av hjernen som behandler meldingen.
Med andre ord, Fysisk melding fra skaden reiser fra hvor du er skadet direkte til hjernen din, der den registrerer følelsen kjent som smerte. Hjernen din oppfatter den smerten, og sender smertemeldingen tilbake til kroppsområdet ditt som gjør vondt - og alt går veldig fort. Du stubber ikke tåen og legger merke til at det gjør vondt fem minutter senere; Du vet straks.
Forskjellen mellom akutt og kronisk smerte
Det er forskjellige typer smerter - mer enn bare mild og alvorlig - som kan påvirke måten du føler og oppfatter smerte.
Akutt smerte er kortsiktig smerte, vanligvis hva du opplever etter en eller annen ulykke eller skade - du knuser armen eller slipper en suppe på foten din. Når skadene har helbredet, forsvinner smerten din og krever ikke ytterligere behandling.
Kronisk smerte er vedvarende smerte, vanligvis forårsaket av en tilstand som fibromyalgi eller leddgikt. Personer med kronisk smerte trenger langsiktig behandling og terapi for å klare smerten. De føler smerte annerledes og behandler disse smertemeldingene annerledes enn en akutt, stub-tå eller papirskåret smerte på grunn av sin lange erfaring med smerte.
Hvordan smerte kan forandre nervesystemet
Kjemikaliene som frigjøres av kropp når en skade oppstår eller når kroppen har andre unormale prosesser som finner sted, faktisk gjør endringer i nervesystemet. De typer endringene de gjør er relatert til hvilken type smerte du føler.
"Ved kroniske smertepasienter er det en unormal funksjon av smertebehandling," sier Tongprasert. Normalt hemmer sentralnervesystemet automatisk ubehagelige følelser som smerte. Men med kronisk smerte, endrer nervesystemet sin funksjon og blir mer følsom overfor smerte. Nerveceller hos mennesker med kronisk smerte kan bli så følsomme at hjernen oppfatter selv en mild berøring som smerte. Det er fysisk bevis, basert på magnetisk resonansavbildning (MR), som viser en unormal stimulansstimulering i hjerner av kroniske smertepasienter, sier Tongprasert. Det betyr at personer med kroniske smerter oppfatter og føler smerte annerledes - mer intenst - enn andre.
"Minne er også en del av smerteoppfattelsen," melder Tongprasert. Når hjernen stimuleres, gjenkjenner hjernen at smertestimulering, men også er avhengig av tidligere erfaringer for å avgjøre hva som stimulansen er. Når hjernen har "minne" av kronisk og vedvarende smerte, endrer den måten at den "føles" hver ny smerte, og føler det sterkere. "Det er derfor selv med samme type og mengde stimulering, er smerteoppfattelsen unik," sier Tongprasert.
Det vi nå vet om smerte og hvordan å behandle det er bare begynnelsen på hva vi til slutt vil forstå om smerte. Det er fortsatt mye som vi trenger å lære om kronisk smerte og effektiv smertebehandling, sier Tongprasert.
