For noen uker siden døde en eksemplarisk pasient. Hans navn var Joe Martin, 65 år, og i de siste 12 årene hadde han levd med en av de mest forferdelige langsiktige sykdommene, ALS (amyotrofisk lateralsklerose eller Lou Gehrigs sykdom), den uhelbredelige som til slutt immobiliserer alle kroppen din, men demper ikke hjernen din.
For mange år siden kjente jeg Joe da jeg jobbet som tv-nyhetsreporter for WBTV i Charlotte. NC Joe var en høy-energiforvaltning med hva som var Nord-Carolina National Bank, eller NCNB, en stor statlig bank i en fremvoksende stat i New South. Joe var kompis med NCNBs administrerende direktør Hugh McColl og var en del av hans indre helligdom da NCNB begynte å gobble opp andre banker. Til slutt kjøpte NCNB og sine nye deler Bank of America, med Hugh øverst og Joe, som rådde ham.
I 1994 var det litt fly i salven. Joes bror Jim hadde vært kongressmedlem og deretter guvernør i North Carolina, men helsemessige saker grep inn. Diagnosen av ALS kunne ha vært en å stikke Joe og hans kjære kone, Joan, inn i dyp depresjon. Men Joe var veldig mye en glass halvfull fyr, og jeg husker Joan som en fantastisk, positiv og snill kvinne. Joe leverte støtte fra Hugh McColl, verdens konge i bank og i Charlotte, og snakket ut for det som var riktig: bedre raseforhold, et revitalisert 4. arrondistrikt i nærheten av sentrum av Charlotte. Og han lambasted politikere som foreslo tilbakeholdelsen av kunsten fordi de protesterte mot homofile rettigheter. Joe gjorde så mye av dette fra rullestol og i de siste årene, da det eneste han kunne flytte var hans øyne. Han viste seg at det var ånden som skinner gjennom, og selv med nesten total lammelse, at den kan bevege seg i fjell.
Jeg beundret Joe langt fra da jeg flyttet til vestkysten for mange år siden. Men kusine Jeanie tilbake i Charlotte, en Martin-venn, holdt meg alltid informert.
Før slutten skrev Joe bøker som erklærte at han bodde hos ALS i stedet for å dø ut av det, og han økte 3 millioner dollar til et unikt ALS-senter. Han var en kraftig visjonær til slutten og en modell for lederskap, selv når alvorlig sykdom teller våre dager.
Han ga aldri opp og aldri virkelig bremset seg. Charlotte, mye mer voksen nå enn da jeg bodde der på 70-tallet, er mye rikere på grunn av Joe Martin, og vi som bare kjente ham, kan huske ham som et flott eksempel på hvordan du skal fortsette selv når helse motgang virker overveldende.
-Skjult
