Funnene er basert på bare seks pasienter, og de australske forskerne understreket at mye arbeid fortsatt ligger foran. Men de ble oppfordret til at denne nye tilnærmingen til MS hadde ingen store bivirkninger. I tillegg viste tre av de seks pasientene symptomforbedringer, inkludert redusert tretthet og bedre mobilitet. Det er imidlertid ikke klart hva som skal gjøres om disse forbedringene, sier Bruce Bebo, eksekutivdirektør for forskning for National Multiple Sclerosis Society .
Studien var en "fase 1" -prøve, noe som betyr at den bare var designet for å teste terapins sikkerhet.
"Basert på denne svært foreløpige studien, ser terapien seg trygg," sa Bebo, som ikke var involvert i forskningen.
"Men jeg ville være enda mer forsiktig med å trekke noen konklusjoner om de kliniske forbedringene," stresset han.
Større, strenge kliniske studier er nødvendig for å vise om behandlingen virkelig virker, sa Bebo.
Multiple sklerose er forårsaket av et misforstått immunsystem angrep på beskyttelseskappen rundt nervefibrene i ryggraden og hjernen. Avhengig av hvor skadet oppstår, kan symptomene inneholde synproblemer, muskel svakhet, følelsesløshet og vanskeligheter med balanse og koordinering.
De fleste med MS er først diagnostisert med "relapsing-remitting" -skjemaet, noe som betyr at symptomene blusser opp for en gang og så lett.
RELATED: Er du med høyere risiko for multippel sklerose?
Den nye studien involvert pasienter med progressiv MS, hvor sykdommen stadig forverres uten perioder med gjenoppretting. "progressiv form" - som betyr at de i utgangspunktet hadde relapsing-remitting MS, men det forverret seg. En pasient hadde progressiv MS fra starten, som er kjent som "primær" progressiv MS.
Pasientene ble enige om å prøve en behandling som aldri ble studert i MS, sa studiens medforfatter Rajiv Khanna, fra QIMR Berghofer Medical Research Institute i Brisbane, Australia. Tilnærmingen er kjent som "adoptiv" immunterapi, hvor pasientens egne immunsystem T-celler er genetisk tweaked for å bekjempe en fiende - som kreftceller.
Khanna-teamet tok prøver av MS-pasientene 'T-celler, så endret cellene for å øke deres evne til å gjenkjenne og angripe Epstein-Barr-viruset. Disse T-cellene ble infundert tilbake i pasientens blod ved gradvis økende doser over seks uker. Epstein-Barr er et vanlig virus som infiserer de fleste mennesker på et tidspunkt. Men forskere mistenker at det spiller en rolle i MS hos noen.
Ifølge Khanna er det også bevis for at MS-progresjonen korrelerer med Epstein-Barr-aktivering i kroppen. Målet med T-celleterapi er å "fjerne" B-celler - en annen type immunsystemcelle - som er infisert med Epstein-Barr.
I løpet av seks måneder sa forskerne at ingen av pasientene led alvorlige bivirkninger fra behandlingen.
I tillegg viste tre symptomforbedringer innen to til åtte uker av sin første T-celleinfusjon.
Funnene er planlagt til presentasjon på det amerikanske møtet i det amerikanske narkotikaakademiet, 22-28 april, i Boston.
Biologien bak T-celleterapi er ikke helt klar, sa Bebo. Selv om Epstein-Barr er mistenkt som en faktor i å kjøre den første utviklingen av MS, er det selv ikke etablert, sa han.
På den annen side er det bevis for at B-celler driver betennelse i MS, sier Bebo.
Faktisk er et nytt MS-stoff godkjent bare i forrige måned, ved å målrette mot B-celler, bemerket han.
Dette stoffet, kalt Ocrevus (ocrelizumab), er det første stoffet som er godkjent for primær progressiv MS i USA. Bebo sa at han mistenker at hvis den eksperimentelle T-celleterapi har fordeler i MS, kan det skyldes at det fjerner B-celler.
Selv om tilnærmingen viser seg Effektiv, det er praktiske hindringer i å levere en terapi som det, påpekte Bebo.
Khanna sa at teamet hans samarbeider med et amerikansk bioteknologiselskap for å se om behandlingsprosessen kan raffineres - ved å lage "off-the-shelf" "Versjoner av Epstein-Barr-bekjempende T-celler, for eksempel.
Bebo understreket det større bildet: Det nye stoffet ocrelizumab ble bare godkjent, og andre behandlinger er i gang.
" Dette er en av mange tilnærminger som testes , Sier Bebo. "Vi lærer mer om MS-progresjon hele tiden. Så fremtiden ser lys ut."
Studieresultater presentert på møter anses vanligvis foreløpige inntil publisert i en peer-reviewed medical journal.
