Pena, bosatt i Garfield, New Jersey, ble først diagnostisert med multippel sklerose i 2001 , selv om han hadde opplevd symptomer i tre år før det. Han levde allerede med diabetes. Selv om Pena planla å bli politimann, da han mottok sin multippel sklerose diagnose, skjønte han at karrierefokuset måtte skifte. "Da forstod folk ikke virkelig hva sklerose var. De trodde det var som muskeldystrofi, sier Pena. Han ønsket fortsatt å ha en lignende jobb, så han gikk på jobb for regjeringen som hjalp unge mennesker, som han har gjort siden - nå overvåker ungdomsfall under husarrest. Alltid praktisk, han tok også sin regjeringstjeneste for å sikre at han ville ha en helseforsikring.
Forbereder seg på en Multiple Sclerosis Exacerbation
Pena har relapsing-remitting Multiple Sclerosis (RRMS), noe som betyr at han kan være relativt symptomfri for en stund, og da vil plutselig oppleve en multippel skleroseforverring. Om 85 prosent av de med multippel sklerose blir først diagnostisert med RRMS.
Den beste måten å håndtere MS, Pena har funnet, er alltid å være forberedt på neste tilbakefall. Han anslår at han i de siste 12 årene har hatt omtrent seks multiple sclerosis exacerbations, som kan vare rundt tre måneder. Men uten å vite når den neste vil slå, forblir han på vakt. "Jeg behandler MS som det er en orkan - med en orkan, du styrer opp dine vinduer, du lager opp på mat … det er det samme med MS, du forbereder deg på det ved å ta medisinen, holde deg aktiv, slik som det." Han og hans kone holder også det han kaller en "dårlig nyhetsfil" med referansedata om økonomi, forsikringsdekning og andre viktige fakta, hvis hun trenger å få tilgang til den. "Akkurat nå nyter jeg livet mitt Jeg går, sier han. "Men om dagen kommer når jeg ikke kan gjøre det, vet jeg hva jeg kan forvente."
Bli utdannet på multippel sklerose
I tillegg til å planlegge fremover, sier Pena å være informert om multippel sklerose er viktig. "Da jeg først ble diagnostisert med MS, hadde jeg aldri hørt om det, men jeg utdannet meg selv." Pena leser på de nyeste behandlingene og undersøkelsene, og deltar i MS-studier ved Kessler Institute i New Jersey, hvor han finner det nyttig å koble til med andre. "Jeg prøver å snakke med folk som har hatt MS lengre enn meg, i tillegg til å snakke med leger," sier han. Han har til og med organisert et team på 19 personer gjennom Kessler som vil delta i årets MuckFest MS-slamhindringsløp.
Til tross for sin multippel sklerose tror Pena at han fortsatt har kunnet oppnå alt han vil gjøre. "Det har ikke hindret livet mitt," sier han. "Du må forberede deg på det verste og håpet på det beste."
