Det var januar 2014 da Michelle Tolson la merke til et overskyet sted i sitt venstre synfelt. Et medlem av Radio City Music Hall Rockettes - dansefirmaet kjent for sin synkroniserte høyspark - stedet påpekte Tolson av flimmer av en diskotekball. Etter en serie imaging tester ble Tolson, nå 41, diagnostisert med multippel sklerose. Dessuten sa doktoren til henne at det var sannsynlig at hun hadde opplevd MS-symptomer i 10 år eller lenger.
"Jeg har aldri hatt noen av mine symptomer med MS," sier Tolson. "Jeg hadde hatt nummenhet eller kribling i føttene, men jeg pleide å tro at det var en trukket muskel eller nerve. Jeg ville være isen eller bruke varme og komme tilbake til jobb. »Da hun begynte å fordøye nyheten, skjønte Tolson at det var en oppside på hennes tilstand: Hun kunne spille en rolle for å øke MS-bevisstheten.
"Da jeg først fikk diagnosen, som var under en telefonsamtale klokka 17.00 på en fredag kveld - den verste mulige tiden for å få en diagnose - tankene mine gikk straks til situasjoner like vondt som kreft, "husker hun. "Folkets bevissthet om MS er egentlig ikke hva det skal være."
Tolson gjorde sin egen forskning og ble snart med i National Multiple Sclerosis Society-grupper i nærheten. Og da hun snakket med vennene og familie om tilstanden hennes, innså hun at manglende bevissthet var mer utbredt enn hun trodde.
Flytt til en ny Beat
Tolson mener at MS har gitt henne et nytt fokus i livet og førte til nye muligheter. På tidspunktet for diagnosen ble hun ikke bare utøvende og undervist i dans, men jobbet også heltid som direktør for PR for New York City Rescue Mission, en hjemløs lyst og fortalegruppe. En av de første menneskene hun fortalte om hennes MS var en kvinne som frivillig bodde på lyet - Heidi Burkhart, president for Dane Professional Consulting Group, som jobber innenfor det rimelige boligområdet. Den samtalen kombinert med en felles interessert i hjemløse fortaler og PR bidro Burkhart til å tilby Tolson stillingen som kommunikasjonsdirektør i firmaet hennes. "Så jeg gikk sakte ned fysisk, men rammet opp mentalt i min nye PR-konsert", forteller Tolson.
Tolson utfører ikke lenger, men denne tidligere Miss New Hampshire fortsetter å undervise dans og mentor unge skjønnhetskonkurrenter. Hun er også fokusert på advocacy for flere årsaker, blant annet å utdanne publikum om å leve med MS. Alle disse lidenskapene kom nylig sammen da hun ledet et stort lag på Walk MS NYC 2015, inkludert 18 av de nåværende skjønnhetskonkurrentene hun mentorer og deres familier.
Adversity of MS
Tolson er en positiv go-getter med et sterkt støttesystem, men hun anerkjenner at det å leve med MS tar mye tilpasning. Først sier hun, hun skjønte ikke helt den dype, langsiktige effekten av MS. "Det er nesten som om du har en allergi, og du tar bare en pille eller to om dagen," sier hun.
Da legen anbefalte å starte aggressive behandlinger, begynte Tolson å ta situasjonen mer seriøst. «Jeg ble ikke syk, men jeg skjønte at jeg har noe som kan være livsendrende,» sier hun. Hun begynte da å legge inn bilder av hennes behandlingsopplevelser som en måte å koble seg til andre og bygge MS-bevissthet.
Tolson opplever også den dype trøtthet som ofte kommer med multippel sklerose. Åpen kommunikasjon med arbeidsgiveren om å leve med MS gjorde det mulig for dem å bli enige om en fleksibel arbeidsplan. I stedet for den typiske 9 til 5, kommer jeg inn fra kl. Jeg har min beste energi om morgenen, "sier hun." Og denne trettheten er ikke den vanlige nedgangen folk føler om ettermiddagen. Jeg kan bare ikke fungere med det. Men hvis jeg har et kveldsmøte, kan jeg gå hjem, ta en lur, hvile, og kom tilbake klar til jobb. "
Ifølge forskningen som ble publisert i mars 2014-utgaven av tidsskriftet Multiple Sclerosis and Related Disorders, er personer med multippel sklerose 3,3 ganger mer sannsynlig enn deres jevnaldrende å være arbeidsløse og 4,4 ganger mer sannsynlig å trenge dager i sengen. De rapporterer også en lavere livskvalitet enn mennesker uten MS.
Tolson vil imidlertid ikke ha noe av det. "Jeg vil fortsatt være danser når jeg er eldre," sier hun. "Jeg vil fortsette å leve et kreativt liv." I dag forblir hun forbundet med dansemiljøet som lærer og som en alumna av Rockettes.
Hvordan bli på dansen
Lag de beste valgene, sier nevrolog Timothy Vollmer, MD, professor og nestleder for nevrologisk avdeling ved University of Colorado Anschutz Medical Campus i Denver. For å komme videre med både multippel sklerose og de viktige aktivitetene i livet ditt, anbefaler han følgende strategier:
Søk behandling. "Målet er å bevare funksjonen," sier Dr. Vollmer.
- Vedta en sunn livsstil. Dette inkluderer et sunt kosthold, er så fysisk aktiv som mulig, og forblir sosialt engasjert.
- Fokuser på hva du
- kan gjør. Vollmer påpeker at tiden til å tenke på hva du ikke kan gjøre brenner opp verdifull energi. Være fleksibel. Akkurat som Tolson gjorde, se om din arbeidsgiver vil være villig til å tilpasse tidsplanen for dine behov. Be også at dine kjære skal være fleksible og planlegge aktiviteter rundt dine symptomer.
- Vær oppmerksom på miljøet ditt. "Varme og fuktighet kan forverre MS-symptomer, og det kan også stresses," sier Vollmer. Prøv å minimere eksponeringen for disse utløserne i løpet av dagen.
- "Vi må være realistiske om hva vi kan gjøre," sier Tolson, men hun legger til at med litt fleksibilitet og kreativ tenkning finner du deg " er i stand til mye.
