Leverkreft kalles noen ganger en "stille morder", fordi tegn og symptomer vanligvis ikke vises før sykdommen er i et avansert stadium. Så det er viktig for alle som har stor risiko for å utvikle leverkreft for å gjennomgå screeningstester med jevne mellomrom. En av disse testene innebærer måling av blodnivåer av et stoff som kalles alpha-fetoprotein.
Leverkreft Screening: Hva er Alpha-Fetoprotein?
Også kjent som AFP, er alpha-fetoprotein et protein laget av leveren og gresskassen av utviklingsfosteret og normalt funnet i føtalblod. Vanligvis faller nivåene etter fødselen. Hos friske voksne er AFP tilstede i ekstremt lave nivåer. Normale voksneverdier er mindre enn 40 mikrogram (mg) per liter. En økning er et signal om at noe kan være feil.
Leverkreft screening: Kandidater til AFP-testen
AFP brukes som en screeningstest for leverkreft fordi "to tredjedeler av leveren kreft produserer AFP," sier Myron Tong, MD, PhD, leder av hepatologi ved University of California, Los Angeles, og assisterende direktør i Dumont-UCLA leveren kreft senter. "Vi er bekymret for hver høyde i AFP-nivåene," legger han til.
Personer med høy risiko for leverkreft oppfordres til å få sitt AFP-nivå målt hver sjette måned. Medlemmer av denne gruppen inkluderer alle med levercirrhose og visse personer med kronisk hepatitt B- eller hepatitt C-infeksjon.
Leverkreft-screening: Når AFP brukes
Imidlertid er bruken av AFP-måling overskyet av det faktum at stigende nivåer er forbundet med flere forhold enn leverkreft. AFP er også vant til:
- Skjerm for kreft i testikler, eggstokkene, magen eller bukspyttkjertelen - eller en sjelden tumor som kalles ondartet teratom
- Skjermhumor for mulige fødselsdefekter i fosteret eller for flere foster
- Diagnostisere ikke-kreftforstyrrelser i leveren, som cirrhosis
Leger bruker også AFP til å overvåke pasientens respons på kreftbehandling. Når behandlingen er vellykket, faller AFP-nivåene tilbake til det normale. En annen stigning tyder på at kreften har returnert, forteller Dr. Tong.
Leverkreft screening: AFP og ultralyd
Når noen allerede har høy risiko for å utvikle leverkreft, er et forhøyet AFP-nivå en sterk indikasjon på at noe er feil. Men foreningen med så mange andre forhold betyr at AFP-måling i seg selv ikke er endelig. Derfor anbefaler leger at personer med høy risiko for leverkreft også har en ultralydsundersøkelse hver 6. til 12 måneder.
For denne testen plasserer en tekniker et lite instrument som kalles en transducer på magen, rett over leveren. Transduseren sender lydbølger inn i bukhulen, hvor de spretter av bukorganene, inkludert leveren, og skaper ekko. En datamaskin analyserer ekkoene for å lage bilder av organene. En unormalitet på organene, som en svulst, blir synlig på bildene.
Tolkning av AFP- og ultralydfunnene er ganske grei, sier Tong. "Forhøyet AFP uten leverlesjon på ultralydet betyr at pasienten sannsynligvis har betennelse i leveren," forklarer han. På den annen side betyr en leverskade på ultralyd at pasienten sannsynligvis har leverkreft, selv om AFP-nivåene er normale.
Leverkreft-screening: Bunnlinje på AFP
Noen eksperter tror at AFP ikke er følsomt nok å oppdage leverkreft hos mennesker i USA og Europa, hvor leverkreft er relativt sjelden. Andre påpeker at det optimale intervallet mellom ultralyd eksamener ennå ikke er etablert. Til slutt bør pasientene konsultere sine leger om hvilke screeningstester og tidsplaner som er best for dem. Hvis du er i fare, vil du velge en skjermplan som gir deg det beste bildet ved tidlig diagnose og et optimalt behandlingsresultat.
