Nigel Barker åpner seg for hvordan hans høyt kolesterolet fikk ham til å overhale kostholdet - og unngå en familiehistorie av hjerteinfarkt.

Du kan kanskje kjenne Nigel Barker som den oppmuntrende, men sannferdige dommeren på

Amerikas neste toppmodell , eller som en berømt motefotograf som har skutt bilder for GQ , Lucky og Town & Country , blant annet - eller som forfatter av en bok om hvordan du forbinder med ditt beste selv, Skjønnhetsligning . Han passer og trimmer og er trygg, men under den meislede rammen lærte den nå 44 år gamle Barker for noen år siden at han ikke var Det er nesten ikke så sunt som han hadde antatt. Og han ville aldri ha funnet ut - og hadde sjansen til å snu sin helse - hvis det ikke var en rutinemessig samtale med sitt forsikringsselskap.

I 2011, da Barker ba om økt dekningsgrad på hans livsforsikring, det han trodde ville være en no-brainer (betale mer for å få mer) viste seg å være en uhøflig oppvåkning.

Selskapet nektet ytterligere dekning fordi Barkers kolesterolnivå var for høyt.

Mat , Familie og høyt kolesterol

Barker var sjokkert: Han hadde fulgt en streng lav-carb, høyprotein diett de to foregående årene og hadde tonet kroppen sin i prosessen, som han trodde ville være

god for hans hjerte og helse. Men hans høyproteinholdige diett inneholdt også mettet fett-tungt rødt kjøtt, ost og smør, noe som sannsynligvis bidro til sitt totale kolesterolnivå på 253 milligram per deciliter (mg / dL) og et LDL ("dårlig") kolesterolnivå på 155 mg / dL. "Jeg så bra ut på utsiden," sier Barker. Men innenfor, potensielt farlige nivåer av kolesterol var å sette ham i fare for hjerteproblemer.

Det optimale nivået av totalt kolesterol er mindre enn 200 mg / dL, og LDL bør være mindre enn 100 mg / dL, ifølge Cleveland Clinic . Barker totale kolesterol nivå satte ham i fare for hjertesykdom. På plussiden var Barkers "gode" HDL-kolesterol fint ved 63; Alt over 60 betraktes som hjerte-beskyttende. Selv om det er viktig å sikte på disse tallene, foreslo American Heart Association (AHA) å se på en persons generelle helse og livsstil som risikofaktorer i tillegg til kolesteroltal.

Det du spiser er en av disse faktorene, og bonus! - fordelene med et sunt måltid plan kan strekke seg utover ditt hjerte. En studie publisert i juli 2015 i

JAMA Internal Medicine fant at personer som fulgte et middelhavsdiett rik på hjerte-sunn mat som fullkorn, olivenolje, belgfrukter, fisk og frukt og grønnsaker hadde bedre minner og kognisjon som de var eldre. For Barker var det enda mer enn bare tallene hans familiehistorie om hjertesykdom: Faren hans hadde sin første av flere hjerteinfarkt i alder 45 år. Å ha en forelder som hadde et hjerteinfarkt forutser hjertesykdommen. risikere mer enn noen annen enkelt faktor, ifølge en studie publisert i februar 2011 i

Journal of American College of Cardiology . "Kombinasjonen av Nigels høye LDL-nivåer og familiehistorie var veldig skummelt, "sier Barker kardiolog, Suzanne Steinbaum, MD, direktør for kvinners hjertehelse på Lenox Hill Hospital i New York City. "Når du har en familiehistorie av hjertesykdom, må du virkelig være oppmerksom på din egen helse." Fordi høyt kolesterol ikke har noen symptomer, kan det gå udiagnostisert i årevis. Og folk som har stor risiko for hjerteinfarkt på grunn av slektshistorie, har ofte ingen tegn eller symptomer før de har et hjerteinfarkt.

Mens Dr. Steinbaum oppfordrer alle til å kontrollere nivåene regelmessig, er det spesielt viktig at hjertesykdom går i din familie.

Oppgavestyrelsen for United Stated Preventive Services anbefaler å få kolesterolnivåene dine skjermet i 35 år for menn og 45 for kvinner, men hvis du har økt risiko (som for eksempel med Barker), bør du screenes så tidlig som alder 20.

AHA anbefaler en mer aggressiv screening hvert femte år fra og med 20 år, men hvis du har høyt kolesterol eller andre hjertesykdomsrisikofaktorer, kan legen din anbefale hyppigere testing.

Hovedprioriteten er å forstå risikoen og diskutere det med legen din for å avgjøre når kolesteroltesting passer for deg.

Hvordan Barker senket sitt kolesterol naturlig.

Steinbaum anbefalte at Barker først bytter diett istedenfor å umiddelbart vende seg til kolesterolsenkende legemidler for å senke sin totale og LDL-kolesterolnivå .

RELATERT: Dr. Dean Ornish slår tilbake klokken på hjertesykdom

Så Barker handlet sin lavprotein, høyproteinspiseplan for et middelhavsstil diett. "Før, Nigel spiste akkurat hva han ikke burde ha spist for sitt hjertehelse," sier Steinbaum. "Men han tok beslutningen om å forandre seg og stakk seg fast."

Innen et år dro Barker sin totale kolesterollesning til en mye sunnere 165, og hans LDL var omtrent 100.

"Han gjorde det på egen hånd ved å gjøre sunne valg hver dag, sier Steinbaum.

Og Barker er fortsatt forpliktet til de hjertesunnede vanene. «Noen ganger trenger du narkotika,» sier han, »men vi bestemte oss for å prøve litt sunn fornuft og disiplin først.»