Menn viser i gjennomsnitt tegn på hjerte-og karsykdom ca. 10 år tidligere enn kvinner gjør, og i gjennomsnitt menn er 5 år yngre når de har sitt første hjerteinfarkt. Fordi menn pleier å få hjertesykdom tidligere enn kvinner, tror mange kvinner at de har liten risiko for hjertesykdom. De har feil.
får
hjertesykdom, men vanligvis senere enn menn fordi deres kvinnelige hormoner generelt tilbyr spesiell beskyttelse for hjertet mens de er premenopausale. Men når en kvinne når overgangsalder, vanligvis i slutten av fortiden eller tidlig på sekstitallet, øker østrogenivået kraftig, og hennes risiko for å få et hjerteinfarkt øker dramatisk. Og i 65 år er kvinner enda mer sannsynlige enn menn for å utvikle høyt blodtrykk. Spesielt er en kvinne som gjennomgår tidlig overgangsalder en større risiko for hjertesykdom enn sine jevnaldrende som fortsatt er menstruerende og fortsatt sykler østrogen. Kronologisk alder alene forteller ikke hele historien. Jeg vil understreke at bare fordi du er i sekstitallet eller syttitallet ikke betyr at hjertehelsen din forverres. Nylig har jeg gjennomgått hjernesøk av en 74 år gammel mannlig pasient som trente daglig og fulgte et sunt kosthold. Det var absolutt ingen kalsifisert plakk i hans kranspulsårer, noe som medførte at hans risiko for hjerteinfarkt var ekstremt lav. Han kan faktisk ha valgt de riktige foreldrene, men det utgjør fortsatt ikke helt sin gode helse. Noen kreditt må gå til hans hjerte-sunn livsstil. Samme dag gjennomgikk jeg skanningen av en 58 år gammel kvinne som var overvektig og stillesittende. Hennes arterier ble
lastet
med plakk, noe som satte henne i mye større risiko for å ha et hjerteinfarkt enn min eldre mannlige pasient. Mitt poeng er at du kan få sunne arterier godt i alderdom hvis du bestemmer deg for riktig livsstil og terapeutisk valg, og ta skritt for å redusere de risikofaktorene som er innenfor din kontroll. Det som virkelig er viktig er "fysiologisk" alder av dine arterier. Akkurat som vi er imponert over de eldre menneskers skarpe sinn, har vi også sett at de kan ha unge arterier til tross for sine avanserte år. I mange ikke-vestlige samfunn, hvor mat ikke er overbehandlet og trening er en del av hverdagen, er eldre arterier rene og hjerteinfarkt og slag er sjeldenheter.
