Så mye av det unge voksne livet handler om å skaffe seg. Gjennom tjueårene og trettiårene ser de fleste etter en kompis, en god jobb, økonomisk trygghet, en god bil, en passform og sunn kropp, en vennekrets, et hjem, kanskje barn. I løpet av 1900-tallet ser de fleste ut til en bedre jobb, mer penger, et større hjem (eller et tillegg), en bedre bil, kanskje flere barn, et dypere forhold til partneren deres (eller kanskje deres ide om en bedre partner) . Det ser ut til å være en naturlig del av veksten for å fortsette å søke og legge til.
Inntil - en dag - balansen blir, og vi begynner å trekke. Ungene går hjem. Huset er for stort. Jobben mister mye av sin betydning. Kjøring blir farlig. Ressurser begynner å avta. Helse begynner å mislykkes. Venner og kanskje partneren blir svak og dør. Det er en like naturlig del av livet som må slippes.
For noen er nedskalingen som uunngåelig kommer med alderen som å leve i en sørglig land-vestlig sang, som lider ett tap etter hverandre. Sint og forbitret, de blir skarpe eller deprimerte. For andre blir det en slags åndelig reise, en mulighet til å bekrefte hva som virkelig er av verdi. Å finne ny interesse og mening i livet rundt dem, blir klok og innhold.
Jeg husker å se prosessen med bestemoren min. I løpet av de siste 15 årene av livet, var hun enke, mistet flere venner enn jeg noensinne har gjort, ga opp det meste av aktivitetene som hadde definert sitt voksne liv, og distribuerte familiememorabilia blant slektningene. År etter år reduserte hun gradvis den mengden plass hun okkuperte i verden. Først var det flyttingen fra sitt store hus til et mobilhjem, så flyttingen til foreldrenes hus, så flyttingen til et soverom i min. I løpet av fjoråret var "hjemme" et fellesrom i sykehjem. På hvert stadium syntes flere av hennes eiendeler å fordampe. Da hun var på 90-tallet, husker jeg at hun hadde blitt en slags oppskalere pose dame. Da var alt hun eide passe i tre kofferter, en pappkasse og en overdimensjonert veske. Så lenge hun hadde sin bibel, var det noen utklippsbøker, brevpapir, en bok eller to og hennes strikking, og hun var tilfreds.
Selv om økonomien var avhengig av familien, var ikke bestemoren min fattig. Hun var klar over at det var hennes forhold til andre som betydde. Med hvert år som gikk, ble "ting" bare irriterende ansvar. Hun sparte sin energi for å opprettholde forbindelser med folk i stedet for ting: skrive brev, nyt lange samtaler på telefonen, besøke, leke med sine barnebarn og huske. Jo, hun ville gjerne ha mer penger, ironisk nok fordi hun ønsket å kunne gi familiemedlemmer som fortsatt var i anskaffelsesfasen ting de trodde de måtte ha. Men hun var også klar over at familiemedlemmer tar vare på hverandre i ulike aldre og stadier, og at det var greit for henne å få en sving på mottakeren.
For de eldre hvis grunnleggende behov er oppfylt (etter familie eller godt pensjonsplanlegging), kan de siste årene være blant de mest verdifulle. For eksempel lærte bestemoren min at vi hver har et valg om hvordan vi bruker dem. Jeg er takknemlig.
Lær mer i Everyday Health Longevity Center.
