OA begynner å påvirke leddene før symptomer som stivhet og smerte blir tydelige . På den tiden kan felles skade ha blitt avansert og smerte kan utløses av aktiviteter som klatringstrinn. Som OA fortsetter å utvikle seg, kan smerte utløses av bare lett berøring eller trykk på huden, eller kan til og med vedstå i ro. For bedre å forstå hvordan denne smerten utvikler seg og utvikler seg over tid, utførte forskere en 16 ukers- lang studie hos mus som simulerte langsom, kronisk progresjon av OA hos mennesker. De overvåket nerver som bærer signaler fra sensoriske organer til hjernen og fant ut at et protein kjent som monocyt chemoattractant protein eller (MCP) -1 (CCL2) og dets reseptor er sentral for å føle OA smerte. Tidligere forskning har knyttet dette proteinet med smerte som følger nerveskade. Forskerne forhøyet nivåene av dette proteinet i en gruppe mus med simulert OA, og musene viste tegn på at de opplevde smerte - for eksempel å unngå klatring og andre bevegelse som vanligvis utløser smerte. En annen gruppe mus med simulert kneleddskader, men uten protein, viste ikke smerte-unngår atferd. "Denne metoden gir oss i hovedsak en langsiktig utlasting av utviklingen av OA smerte og smerte relatert atferd, i en musemodell," sa Anne-Marie Malfait, MD, PhD, lektor i biokjemi og intern medisin hos Rush, som ledet studien.
OA er den vanligste formen for leddgikt. Anslagsvis 27 millioner amerikanere lever med OA ifølge Arthritis Foundation. Og fordi to store risikofaktorer - aldring og fedme - er så utbredt blant babyboomergenerasjonen, forventes antall personer med OA å overstige 60 millioner innen 2020.
Men ny innsikt i smertemekanismer forårsaket av OA kan en dag føre til nye behandlinger for å redusere smerte for en voksende OA-pasient. "Dette er et viktig bidrag til feltet for artroseforskning. I stedet for å se på bruskebrytingsveien i slitasjegikt, ser Dr. Malfait og hennes kollegaer på smerteveien, og dette kan ta OA-forskning i en ny retning som kan lede til nye smertestillende midler i fremtiden, "sa Dr. Joshua Jacobs, professor og leder av ortopedisk kirurgi ved Rush University Medical Center.
