Personer med schizofreni har den høyeste røykesituasjonen blant den psykiatriske befolkningen, gjennomsnittlig 75-80 prosent i ulike studier. Faktisk er det også en høy forekomst av røyking hos personer som lider av depresjon og bipolar lidelse.
Tidligere ble det antatt at overdreven røyking i skizofreni skyldtes at det bidro til å redusere stivhet og muskelbevegelser forårsaket av de eldre anti-psykotiske stoffene, som produserte symptomer som ligner på Parkinsons sykdom. Nylig forskning oppdaget imidlertid at nikotin som finnes i tobakk faktisk korrigerer en genetisk abnormitet i skizofreni. Denne unormaliteten forringer en persons evne til å stenge ut irrelevante stimuli i miljøet (som lyder og severdigheter rundt oss) og fører til at personen føler seg overveldet av hva som skjer rundt dem. Faktisk er en vanlig praksis i behandling av schizofreni å sette personen i et "stille rom", som er et vanlig trekk ved psykiatriske avdelinger. Personer med schizofreni blir mye mindre agitert og overveldet når de plasseres i rolige rom på grunn av reduksjonen i stimuli. De nyere anti-psykotiske medisinene kan bidra til å reparere nikotinunderskuddet i hjernen til personer med schizofreni uten behov for røyking. Det er derfor ikke uvanlig å se at noen personer med schizofreni slutter å røyke etter å ha blitt behandlet på psykiatriske avdelinger, hvorav de fleste er røykfrie.
Leger anbefaler definitivt ikke folk med schizofreni å røyke fordi de negative helseeffektene av tobakk er svært alvorlige (kreft, hjertesykdom, hjerneslag, katarakt og osteoporose) og kan redusere levetiden til røykere betydelig.
