En av tre amerikanske voksne er overvektige, og barndommen har over dobbelt mer enn de siste 30 årene. Det er en epidemi med svært alvorlige helserisiko, fra hjertesykdom til diabetes til kreft. Det tar også en utrolig økonomisk bompenning: Studier har satt den nasjonale helsetjenesterskostnaden på overvekt på over 190 milliarder dollar i året.
Bak disse svimlende tallene er måleverktøy som det medisinske samfunnet bruker til å avgjøre hvem som er i fare. En av de vanligste er kroppsmasseindeks (BMI). Problemet er at BMI alene ikke forteller hele historien.
BMI er en matematisk ligning - vekt (i pounds) delt med høyde (i inches), multiplisert med 703 - for å beregne individets kroppsfett. En voksen med et BMI på 30 eller høyere, for eksempel, anses å være overvektig. Men fordi BMI er basert på kroppsvekt i stedet for kroppssammensetning, tar det ikke hensyn til hvor mye av denne vekten er fra muskel, bein eller vann i motsetning til fett.
"BMI er et nyttig nummer generelt, men det forteller oss ikke hvor fettet er fordelt eller skiller mellom fett og muskel, "sa Subhashini Ayloo, MD, en bariatrisk kirurg ved University of Illinois Hospital. Det betyr at en idrettsutøver som har mer muskelmasse og sterke bein kunne ha et høyt BMI som ville kategorisere dem som overvektige eller til og med overvektige. På den annen side kan eldre som har mistet muskler, ha et sviktende lavere BMI.
Mens Senter for sykdomskontroll og -forebygging vurderer BMI "en rimelig indikator for kroppsfett", anbefaler den ikke det som et diagnostisk verktøy .
"Det er ikke perfekt, men det er definitivt et nyttig verktøy," sa Ellen Demerath, lektor i epidemiologi og samfunnshelse ved Universitetet i Minnesota. "Det bør være det første trinnet i å måle individets helsevurdering, men andre tester kan også være nyttige."
Et enkelt alternativ til BMI er måling av midjeomkrets som, som Demerath påpeker, "kan være en indikator for risiko for mange fedme-relaterte sykdommer. "
Menn med en midjeomkrets på mer enn 40 tommer og kvinner med en omkrets på mer enn 35 tommer har større risiko for å utvikle fedme-relaterte tilstander som type 2 diabetes, høyt blodtrykk og høyt kolesterol. I en ny studie ut i denne måneden har de såkalte "epleformede" menneskene som har mer fett rundt brystene, en høyere risiko for nyresykdom.
"Hvis noen har pæreform og vekten er i hofter og lår, som er klassisk kvinnelig kroppsform, de har ikke de samme risikofaktorene, sier Eric Westman, MD, en internist ved Duke Health Center i Durham, NC.
En annen metode for å måle fett som blir mer populær og tilgjengelig er bioelektrisk impedans - en enhet som ligner en vanlig skala som måler kroppssammensetning ved å sende en lav elektrisk strøm fra fotputeelektroder. "Det er en mer nøyaktig måte å måle den faktiske prosentdelen av fett på," sa Dr. Westman. "Du ser dem mye nå i helseklubber, og de er tilgjengelige for hjemmebruk."
BMI er fortsatt et gyldig og rimelig screeningsverktøy. Men det er bare ett stykke av puslespillet. National Heart, Lung and Blood Institute anbefaler at alle vektrelaterte helseevalueringer skal baseres på en kombinasjon av BMI, midjeomkrets og andre individuelle risikofaktorer som høyt blodtrykk, kolesterol eller fysisk inaktivitet.
"Retningslinjene for å bestemme fedme er ikke harde og raske regler, de er enighet om at de fleste leger er enige om, sier Dr. Ayloo. "For øyeblikket er et av kriteriene som brukes BMI fordi det er lett tilgjengelig, men det er ikke perfekt alene."
