TORSDAG 21. juni 2012 (HealthDay News) - En ny studie av Facebook gir mulige hint om å identiteten til folk som blir mest hørt når de taler meninger eller pitching produkter og som mest sannsynlig vil lytte.
Verdien av forskningen er begrenset, siden den bare ser på ett produkt. Studien antyder likevel at menn er store influenser, mens yngre brukere og gifte mennesker er minst utsatt for forslag.
Forskerne forsøkte å finne ut hvem som påvirker hvem ved å spore 1,3 millioner Facebook-brukere. Spesielt fulgte de 7 730 brukere som prøvde en applikasjon som tillot dem å vurdere filmer og skuespillere, blant annet Hollywood-relaterte emner.
Når en bruker vurdert noe, sendte Facebook tilfeldig meldinger til brukerens Facebook-venner som avslørte vurderingen og inkludert informasjon om søknaden.
Forskerne var i stand til å spore hvem som hadde mest suksess når det gjaldt å overbevise andre om å prøve søknaden og som mest sannsynlig var overbevist. Men det var ikke mange som var interessert i søknaden: Meldingene gikk ut til nesten 42 000 Facebook-venner, men bare 976 faktisk prøvde det.
Blant funnene: Kvinner har større innflytelse på menn enn andre kvinner, og folk 30 og Eldre er mer innflytelsesrike enn yngre mennesker.
Lederforfatter Sinan Aral - som har jobbet med Facebook - varslet at forskningen bare så på det ene produktet. Det vil ta mer studier for å få et bredere bilde.
Den ultimate planen er å finne ut hvordan man best kan bestemme hvilke personer som skal få plasser, sier Aral, assisterende professor i informasjons-, operasjons- og ledelsesvitenskap ved New York University. "Disse typer målrettet annonsering vil være basert på om du er en sannsynlig kandidat til å være innflytelsesrik i forhold til typen produkt," sa Aral. "Ideen er å sørge for at folk får meldingene de er mest interessert i og mindre spammy interaksjoner."
Denne typen ultrafokusert målretting vil gjøre noen mennesker nervøse. Men Aral sa at potensialet overgår produkter og kan for eksempel brukes til å øke bevisstheten om helsekampanjer eller politikk.
Hva kan annonsører av dataprogrammer gjøre med informasjon fra denne typen studie?
"Du skal ønsker å bruke estimater fra våre metoder for å finne folk som er mer innflytelsesrike, som har venner som er utsatt, og har liten spontan sannsynlighet for å vedta programmet selv, sier Aral. På den måten vil annonsører ikke kaste bort penger som forsøker å nå innflytelsesrike mennesker som ikke trenger coaxing for å prøve et produkt.
Tanya Rosenblat, lektor i økonomi ved Iowa State University, som studerer sosiale nettverk, advarer om at det er en stor spørsmålet om hvordan å tolke resultatene. Hvis noen hører at en Facebook-venn bruker programmet og prøver det selv, blir hun påvirket eller bare imiterer den andre personen? "Hvis du for eksempel finner ut at din beste venn investerer i AT & T-lager, kan du etterligne henne fordi hun er en god investor. Men dette er en form for sosial læring snarere enn overtalelse."
Denne typen innflytelse av individerne kunne stave problemer, sa Rosenblat. "Siden innflytelsesrike mennesker har en tendens til å være mindre utsatt, er det sannsynlig at vi overveier sine meninger i forhold til andres meninger. Si at et selskap forsøker å påvirke en befolkning ved å påvirke innflytelsen: Dette kan være en måte å svinge på den offentlige mening."
