Lungekreft dreper flere amerikanere enn kolorektal, bryst og prostatakreft kombinert.
Et sterkt støttesystem av familie og venner kan være svært viktig for en kreftpasients mentale helse.
Etter å ha gjennomgått kjemoterapi og en mastektomi i 2004 for brystkreft, feiret Nancy McVay med familie og venner hva hun syntes var slutten av hennes kamp med sykdommen. Da hun følte smertefulle tremmer i sin venstre arm seks år senere, skjedde muligheten for mer kreft ikke hennes sinn.
"Jeg trodde det var stressrelatert," sier hun. "Ingen ville ha trodd at symptomene mine var kreftrelaterte." Etter at tremorene og snurrefornemmelsene ble hyppigere, gikk McVay, nå 61, til legen der en MR avslørte at hun hadde en hjerne svulst, som ble fjernet i sommeren 2010. Den patologirapporten som kom tilbake viste at hjernesvulsten var metastasert fra den nedre loben til hennes høyre lunge, og hun fikk en fase IV-lungekreftdiagnose.
McVays far døde av lungekreft som var knyttet til tuberkulose han fanget under andre verdenskrig. "Hør ordene" lungekreft, "mistet jeg det," sier hun. «Jeg tenkte bare på min far og trodde det var dødsdom.»
For mange pasienter er en lungekreftdiagnose faktisk dyster. Det er den ledende kreftmordet hos både menn og kvinner i USA, noe som forårsaker flere dødsfall enn kolorektal, brystkreft og prostata kreft kombinert, ifølge American Lung Association. Nesten 160.000 amerikanere forventes å dø av sykdommen i 2015.
McVay visste at oddsene var mot henne, men hun ga ikke helt opp håp. Når hennes hjerne helbredet, bestemte hun seg for å bli kjemoterapi igjen, selv om hun var mer enn kjent med de skadelige bivirkningene fra brystkreft hennes. Dessverre har kjemoen ikke krympet svulstene, og McVay måtte ha den nedre loben til høyre lunge fjernet tidlig i 2011.
Et år senere viste skanninger flere flekker på lungen, og legene tilbød henne muligheten til deltar i en klinisk prøve for et nytt kreftbruk.
"Jeg er en veldig åndelig person, og dette er da jeg begynte å virkelig be om et mirakel," sier hun.
dagen før hun var planlagt å begynne klinisk prøve i april 2012, viste nye skanninger at flekkene var forsvunnet. "Legene kunne ikke forklare hva som skjedde," sier hun, "men jeg tenkte til meg selv," jeg fikk mitt mirakel. ""
McVay er ikke klart ennå. Siden 2012 har hun utviklet to flere flekker: en i nærheten av hennes ryggrad og en annen i sitt bekkenområde. Legene fortsetter å overvåke henne, men hun lar ikke kreft hindre henne i å føre et normalt liv.
"Jeg er veldig aktiv, jeg spiller golf, jeg jobber 24/7 i eiendomsbransjen," sier hun.
Mens mange som lever med lungekreft ikke er i stand til å fortsette den daglige aktiviteten i lang tid, er den femårige overlevelsesraten for lungekreft 17,8 prosent, ifølge American Lung Association. Eksperter sier at noen fremskritt blir gjort.
"Mange pasienter med avansert lungekreft er i stand til å fortsette med en nesten normal rutine i flere måneder til noen ganger," sier Loren Friedman, MD, en palliativ pleielege hos Virginia Cancer Specialists, en praksis i US Oncology Network.
For et tiår siden var det få behandlinger for pasienter med avansert lungekreft, er tilgjengeligheten av flere nye behandlinger nå mulig for mange pasienter å leve i mange år med god livskvalitet. "
McVay mottar også et sterkt støttesystem av familie og venner med henne utvinning og evne til å opprettholde en positiv holdning. "De dro til doktorsavtaler med meg, noe som var veldig viktig fordi når du får denne informasjonen, er du nesten i en sjokkstilstand, slik at du ikke forstår hva de forteller deg," sier hun. "De tok notater for meg. Hvis jeg ikke hadde hatt dem med meg, vet jeg ikke hva jeg ville ha gjort. "
En av de største utfordringene for McVay er stigmatiseringen som kommer med lungekreft. Det er en helt annen opplevelse, sier hun, fra å leve med brystkreft. "Når du har brystkreft, ser alle på deg og sier," Å, den stakkars kvinnen, "sier hun. "Men med lungekreft er det annerledes. Folk tenker: "Å, du er en røyker," eller "Du gjorde dette til deg selv." " Selv om McVay var en røyker på 70- og 80-tallet, sluttet hun tiår siden. Legene har identifisert to muterte gener i kreft - KRAS- og PIK3CA-mutasjonene - begge forårsaker unormale proteiner som forteller at celler skal vokse uten regulering, noe som resulterer i kreft. Dessverre er det ingen målrettede medisinbehandlinger tilgjengelige for disse mutasjonene, men klinisk testing pågår. McVay har dedikert seg til å spre bevisstheten om sykdommen og utdanne kvinner om lunges helse som en høyttaler og frivillig for LUNG FORCE, en deling av American Lung Association.
"Vi må få ordet der ute om hvor mange kvinner som er berørt av dette," sier hun. "Det kommer til å ta litt tid for hele stigma å gå vekk, men vi må få folk til å snakke om det."
