Helen Mayberg, MD, forsker ved Emory University i Atlanta, tar pasientene ingen andre kan hjelpe. De alvorlig deprimerte menneskene som registrerer seg i hennes forsøk, har ikke reagert på medisinering, for å snakke med terapi, eller til elektrokonvulsiv terapi (ECT), der spenningen blir brukt på templene til en beroliget pasient for å forårsake et anfall.
Hun er Oppnå forbløffende resultater: 75% av pasientene blir bedre og blir bedre.
Dr. Mayberg oppnår disse resultatene ved permanent implantering av elektroder dypt inne i hjernen. Elektrodene drives av en batteripakke som er implantert under huden under krakelbenet. Bare 9 personer som er valgt for disse forsøkene har fått disse implantatene, men Mayberg håper en dag at hennes arbeid vil føre til en ny behandling for tusenvis av desperat syke mennesker Se etter hjelp.
Ideen til å angripe depresjon ved å stimulere direkte en del av hjernen, startet med Maybergs tidlige arbeid som kartlegger kretsene som forbinder forskjellige hjerneområder til hverandre.
Neurologer deler hjernen i grå materie, som er prosessregioner og hvitt materiale, som er kablene som forbinder disse regionene sammen. Mayberg sier at begge er avgjørende for å forstå hvordan hjernen fungerer.
"Da vi kartlegger denne depresjonskretsen, begynte vi å se at det var mønstre og meget konsistente mønstre," sier hun. "Disse mønstrene pekte alle på en liten region dypt inne i hjernen."
Denne regionen kalles subcallosal cingulate, eller Area 25. "Område 25 var virkelig sentrum for negativ følelse," sier Mayberg. "Da det oppsto, spåket det med hvor trist du var."
De fant også at når område 25 var skrudd opp, ble andre områder av hjernen skrudd ned. "Så det hjalp oss med å forstå hvorfor når noen blir svært trist, kan du ikke være oppmerksom."
Dyp hjernestimulering ble allerede brukt i eksperimentelle behandlinger for andre sykdommer som Parkinsons. "Og da var det virkelig … kanskje vi kunne utnytte hjernen stimulering og tune vår krets. Og hvor skal vi sette den? Vel, hvorfor legger vi ikke det på stedet som ser ut til å være troublemaker. "
" Kirurger kan med utsøkt presisjon sette dette akkurat der vi vil, "sier hun. "Når vi stimulerte, ville noen kontakter gi effekt, og noen kontakter ville ikke, så det var prøving og feiling."
Hjernen har ingen smerte nerver, slik at pasientene kan våkne under operasjonen. Det betyr at de kan gi sanntidsrapporter om humøret når elektrodene blir plassert.
Video av pasientene tatt under implantasjonsprosedyren viser ofte en dag-til-dag-reaksjon når kirurger treffer riktig sted.
Mayberg kaller det, "dette øyeblikket når en pasient plutselig bare innser," Åh, jeg er her. Jeg er tilbake med deg. '"
Hun sier at det ikke er lykke, men mer som en løfting. "Noen pasienter beskriver det som en skydelegemer, en tyngde løfter seg fra skuldrene deres, denne dype slepingen løsner … og det er fundamentalt problemet i disse behandlingene. Vi presser ikke positivt, vi lindrer lidelse. "
Mayberg sammenligner det med å ta av nødbremsen i en bil. "Kanskje all depresjon er, er at bremsen er på," sier hun.
Men hun sier å ta av bremsen er bare det første skrittet for disse pasientene. De må fortsatt lære å kjøre. «Hva gjør du hvis du plutselig våknet opp fra koma, i hovedsak? Verden er et vanskelig sted, og hva gjør du hvis du ikke har vært i det de siste fem årene? "
Stimulatoren vil ikke gi deg et nytt liv, sier hun, men det vil gi deg en hjernen som fungerer. En del av utvinning, lærer hvordan du bruker den hjernen, gjør et liv.
Og hvis stimulatoren slutter å virke - hvis batteriet dør, for eksempel - kommer depresjonen tilbake. "Så hva vi fundamentalt gjør, er det ikke som å sette et kast på et bein og la det helbrede," sier hun. "Uansett hva som er fundamentalt galt i disse menneskene, er det fortsatt feil."
Uansett hvilken behandling som kommer fra hennes arbeid, sier hun, er sannsynligvis en lang tid i fremtiden. "En av de mest smertefulle tingene som forsker," sier hun, forteller desperate mennesker som kan ha nytte av sitt arbeid som hun ikke kan hjelpe dem.
Hun registrerer for øyeblikket ikke nye pasienter, og når hun åpner en Ny prøveperiode, tallene er små. "Det er en langsiktig prosess, og den er ikke nær," sier hun.
Men hun oppfordrer folk med alvorlig depresjon for ikke å gi opp. "Den gode nyheten er at vi har behandlinger og de jobber hos mange mennesker. Problemet er hvordan man skal matche den rette behandlingen til den rette pasienten. "
Hun tror at ulike depressioner vil trolig vise seg å ha forskjellig biologi, og vi kan en dag ha" presisjonsmedisin "som vil gi leger spesifikke behandlinger for bestemte depressioner.
Inntil da sier hun, "det er prøving og feiling." Men selv om det kan ta tid, sier hun at de fleste depressioner kan behandles, og det er viktig å fortsette å prøve.
