ALS (amyotrofisk lateral sklerose) er en av de mest ødeleggende sykdommene man kjenner. Det ødelegger jevnt nerveceller i hjernen og ryggraden, som til slutt fører til lammelse og død. Det er ingen behandling og ingen kur.
Bevissthet om sykdommen eksploderte i fjor takket være en innsamlingsinnsats som gikk viral - den såkalte "Ice Bucket Challenge".
Den store Yankees første baseman Lou Gehrig døde av ALS i 1941; og i alle tiår siden har det vært lite fremgang i kampen mot denne sykdommen. Men ny forskning ved hjelp av stamceller tilbyr nå det første reelle håpet på et gjennombrudd.
En prøve på Mayo Clinic bruker stamceller som høstes fra pasientens kroppsfett. De vokser i en tallerken og injiseres i spinalvæsken.
RELATERT: Å ta på isbøtteutfordringen
"Det er forskjellige mekanismer hvor stamceller kan være nyttige for ALS," sier Nathan Staff, MD, PhD , en nevrolog ved Mayo Clinic. "Den avenyen vi forfølger, er å bruke dem som nevro-beskyttende agent." Han sier at stamceller er kjent for å utsette faktorer som hjelper nervene i ryggraden, lever lenger.
Forsøket er fortsatt i første fase, men Dr. Staff sier håp er at denne behandlingen vil bremse eller til og med stoppe sykdomsprogresjonen. Det ville i seg selv være et stort skritt fremover for å håndtere denne sykdommen, men et annet forsøk som nylig ble godkjent av US Food and Drug Administration vil gå et skritt videre. Det vil forsøke å bruke stamceller til å erstatte nevroner som allerede er blitt ødelagt av ALS, ikke bare sakte, men reverserer sykdommens fremgang.
På det tidspunktet kan vi til og med kunne bruke ordet kur. Disse studiene er fortsatt i de tidlige stadiene, men det er en etterlengtet stråle av håp for folk som lever med denne ødeleggende sykdommen.
