Tirsdag 20. desember 2011 (MedPage Today) - Redaktørene til den prestisjetunge journalen Science har blitt bedt om å kutte nøkkeldetaljer ut av en forskningsrapport om den høypatogene H5N1 avi influensa.
Det er ett av to liknende papirer som den amerikanske regjeringens National Advisory Board for Biosecurity ønsker å forkorte for frykt for at de fulle forskningsdetaljene kan brukes til å planlegge terrorhandlinger.
Det er første gang den rådgivende styret har bedt om slike endringer, ifølge Amy Patterson, MD, direktør for National Institutes of Healths (NIH) Office of Science Policy, som overvåker rådgivende styre.
Rapporten er ment for Science beskriver en måte å gjøre viruset svært overførbart mellom ilder - Dyr hvis influensavirus nøyaktig etterligner mennesker.
Viruset er dødelig for tamfugl, men det er vanskelig for mennesker å fange - Verdens helseorganisasjon sier at det var bare 573 tilfeller verden over siden 2003. 336 av tilfellene er avsluttet i døden.
Bekymringen er at det modifiserte viruset ville bli like lett overført fra menneske til menneske som det er mellom ildere - noe som gjør det til et mulig terrorvåpen hvis forskningen skulle kopieres.
Tidsskriftet tar forespørselen "veldig seriøst", ifølge magasinets redaktør, Bruce Alberts, PhD.
" Science redaktører vil evaluere hvordan det er best å fortsett, "Alberts sa i en uttalelse som ble utgitt på tirsdag, vil tilføyelsen av journalens handlinger være" sterkt avhengig "av regjeringens plan om å sørge for at eventuelle utelatte data er tilgjengelige for" ansvarlige forskere som ber om det. "
The Science artikkelen er skrevet av en gruppe forskere ledet av Ron Fouchier, PhD, o f Erasmus Medical Center i Rotterdam, Nederland. Et annet papir, som angivelig med lignende resultater, ble skrevet av forskere ved University of Wisconsin i Madison.
Begge gruppene hadde NIH-støtte.
I en uttalelse sa biosikkerhetsrådgivningen at den hadde bedt forfatterne av papirene og redaktørene av tidsskrifter som vurderte publisering for å utelate "metodologiske og andre detaljer som kunne muliggjøre replikering av forsøkene av de som ville søke å skade."
Forespørrelsene, styret sa, var "ikke-bindende".
Forskere har vært bekymret i årevis at H5N1-stammen kan utvikle seg naturlig for å bli lettere overførbar blant mennesker. "
" Vi har oppdaget at dette er mulig og lettere enn tidligere antatt, "sier Fouchier i en artikkel som er lagt ut på Erasmus Medical Center nettside.
"I laboratoriet var det mulig å bytte H5N1 til et aerosoloverførbart virus som lett kan spre seg raskt gjennom luften," sa han og tilføyte prosessen "også kunne skje i en natur al setting. "
Science rapporterte 23. november i en nyhetsartikkel at den luftbårne stammen har fem mutasjoner i to gener, og alle har tidligere vært funnet i naturen. Forskjellen er at de aldri har blitt funnet sammen.
Hvorvidt å censurere rapportene eller ikke, "er en diskusjon vi må ha," hevdet Nicole Baumgarth, DVM, PhD, fra University of California Davis, som ikke er involvert med studiene.
I en epost til ABC News / MedPage Today sa Baumgarth at det er to hovedproblemer. For det første er den rapporterte observasjonen at en håndfull mutasjoner kunne gjøre H5N1-stammen til et pandemisk virus, sa hun.
Og for det andre, sa hun, er frykten for at noen kan bruke den menneskeskapte versjonen som et våpen.
Kutte ut noen av detaljene ville i det minste hindre "copycat science", sa hun. Men Baumgarth la til at metodene som brukes av Fouchier og hans gruppe er rutinemessige prosedyrer som brukes over hele verden, så det er ikke klart at kutting av detaljer i arbeidet ville ha en permanent effekt.
«La oss innse det, hvis to forskningslaboratorier har gjort dette allerede,» sa hun, «ingen skal stoppe et tredje og fjerde laboratorium fra å gjøre det samme.»
