Tegnene på overgangsalderen er åpenbare: Dine perioder slutter, du begynner å ha varme blinker som kan gi deg rød-faced og svette, og en rekke andre uvelkomne menopausale Symptomene blir en del av ditt daglige liv. Men hva fører til disse endringene i en kvinnes kropp? Det korte svaret er, reduserende nivåer av hormonene som regulerer månedlige menstruasjonssykluser, hovedsakelig østrogen og progesteron.
Den normale menstruasjonssyklusen
En rekke viktige hormoner regulerer den normale menstruasjonssyklusen. Den begynner med en kalt
follikelstimulerende hormon (FSH) , som produseres i hypofysen i hjernen. FSH beder eggstokkene om å utvikle flere follikler, eller sacs, som hver inneholder et egg. Senere, når FSH-nivåene faller, fortsetter bare en follikkel, kalt den dominerende follikel, å vokse. Det produserer deretter hormonet østrogen, noe som bidrar til å bygge ut livets foring for å forberede seg på mulig graviditet. Når østrogen når et visst nivå, vil et annet hypofysehormon, luteiniserende hormon (LH),
stimulerer eggstokken til å løsne egget. Dette kalles eggløsning. Eggstokken begynner da å produsere hormonet progesteron , som sammen med østrogen gjør formen av livmoren tykkere enda mer og fylle med næringsstoffer for å gi næring til et befruktet egg. Hvis det ikke er graviditet, faller progesteron og østrogen nivåer, livmorforingen blir kuttet gjennom menstruasjon, og syklusen starter igjen. Når hormoner går Haywire "I perimenopause - måneder eller år med menopausale symptomer som fører opp til overgangsalderen - den finjusterte repetitive menstruasjonsprosessen går galt, sier Marcie Richardson, MD, direktør for Harvard Vanguard overgangsalderen, og redaktøren for
Blinker
, den nordamerikanske overgangsalderenes månedlige nyhetsbrev. Faktisk, selv om gjennomsnittsalderen for overgangsalderen i USA er 51, begynner eggstokkene naturlig å senke produksjonen av østrogen og progesteron så tidlig som en kvinne sene trettiårene. Dette skyldes at antall follikler i eggstokkene begynner å synke bratt rundt denne tiden. Som et resultat gjør eggstoffene mindre av hormonene som trengs for å hjelpe disse folliklene modne. Færre follikler betyr også at noen kvinner eggløses sjeldnere, og når de ikke eggløs, gjør de ikke progesteron. Dette etterlater østrogen uopposed, noe som fører til en uregelmessig oppbygging av livmorets foring og forårsaker uregelmessig menstruell blødning - perioder som er tyngre eller lettere enn normale og lengre eller kortere. Når en kvinne kommer nærmere overgangsalderen, øker østrogennivået også slippe. Fordi østrogen påvirker mange deler av kroppen, inkludert hjernen, brystene, hjertet og blodkarene, livmoren, urinveiene og huden, antas nedgangen å forårsake mange av de mer uønskede symptomene på overgangsalderen, som blits og vaginal tørrhet . Under perimenopause kan varierende nivåer av østrogen utløse uønskede symptomer også. "Du kan også få østrogenspikes, når østrogen går over det nivået som normalt sett i menstruasjonssyklusen, og det kan være ansvarlig for bryst ømhet eller fibroid vekst," sier Dr. Richardson. Nå overgangsalderen
Ved Tiden for overgangsalderen, bare noen få hundre til noen få tusen av de 1-2 millioner eggene en kvinne er født med, kan forbli. Eggstokkene slutter å frigjøre egg, og de produserer mye mindre østrogen og ingen progesteron. Fordi nivåene av disse to hormonene nå er så lave, opprettholdes livmorens liv ikke lenger, og menstruasjonen stopper. Eksperter er enige om at 12 måneder etter en kvinnes siste menstruasjon, har hun offisielt nådd overgangsalder.
Richardson påpeker at selv om alle kvinner til slutt når overgangsalderen, er timingen og prosessen uforutsigbar. "Noen kvinner slutter bare plutselig å ha perioder, men andre går gjennom år med hormonelle oppturer og nedturer før deres perioder til slutt stopper," sier hun. "Hver kvinne har sitt eget skript."
