Når presidenten først nevnte prosjektet under sin februar-stat av Unionens adresse, citerte han sin forpliktelse til "et nivå av forskning og utvikling som ikke er sett siden rymdløpets høyde."
Utforskning av rom og medisinsk forskning har krysset baner mange ganger før. Faktisk ble NASAs Innovative Partnership Program opprettet spesielt for å finne måter som byråets forskning kunne brukes til å forbedre folkehelsen og velferden.
Det har vært flere tilfeller hvor romteknologi har blitt brukt på helsevesenet på jorden. Her er bare noen få eksempler:
Neurosurgeons fra City of Hope Cancer Center i Los Angeles, som jobbet med Brain Mapping Foundation i Vest-Hollywood og NASA, fant at en elektronisk nese som brukes til å identifisere farlige kjemikalier i rommet også kunne brukes
- En enhet utviklet av Annapolis, Maryland-basert Zephyr Technology for å overvåke astronauters vitale tegn under anstrengende forhold, blir nå brukt til å måle hjertefrekvens og puste i idrettsutøvere og soldater.
- NASAs Mars Rover var inspirasjonen til Cambridge, Mass. -baserte Vecna Technologies 'QC Bot, en robot som kan brukes av sykehus for alt fra å levere pasientens medisinering til å fange vitale tegn.
- NASA-utviklede teknologier som karbonnanorør , som brukes til kjemisk analyse i rommet, og infrarøde videokameraer blir allerede brukt i hjernekartforskning.
- Men hvorfor, kanskje du lurer på, kartlegger hjernens materie?
En del av det er økonomisk: Som t han pekte på president, hver dollar investert i Human Genome Project fullført i 2003 oversatt til $ 140 i økonomisk aktivitet. Håpet er at hjernekartlegging kan gjøre det samme ved å skape nye industrier, kommersielle bedrifter og jobber.
Men initiativets potensielle betydning for leger og pasienter kan ikke undervurderes.
Ved å forstå hvordan menneskers hjerne fungerer, ned til nivået av individuelle nevroner, ville forskere få ny innsikt i hjernesykdommer som Alzheimers, Parkinsons, skizofreni og autisme. Studien kan revolusjonere verktøyene og strategiene som vitenskap bruker til å diagnostisere og behandle sykdommer i hjernen. Alt dette kan forandre hvordan fremtidige generasjoner av forskere og leger blir trent.
BRAIN-initiativet er et stort og kostbart foretak som skal kreve en enorm forpliktelse på føderalt og vitenskapelig nivå. Men det er ikke science fiction, og de potensielle fordelene for oss alle er veldig virkelige.
George Vernadakis er redaktør for helsemessige forhold med Dr. Sanjay Gupta
