Hvordan ett par fant kjærlighet gjennom MS -

Jennifer og Dan Digmann ble samlet av MS og har nå en kjærlig fagforening som er mer enn 10 år sterk.

Jennifer Digmann forventet aldri å finne kjærlighet på et spesielt MS-program som heter "Finne din begravet skatt". " En frivillig med Michigan-kapittelet i National Multiple Sclerosis Society, hadde Jennifer organisert arrangementet for å hjelpe kvinner å gjenoppdage de målene de satte på vent etter deres MS-diagnose. Men hun glemte en ting: Invitasjonen til hendelsen i september 2002 forsømte å si at den bare var for kvinner. "Jeg stod der og ønsket gjestene velkommen til programmet," sier Jennifer, som ble diagnostisert med MS i 1997, " og i går denne søte mannen. " Hun sier at hun var overrasket over å se ham, men tenkte ikke mye på det.

Dan Digmann hadde ikke planlagt å være der. En forfatter og redaktør i kommunikasjonskontoret ved Central Michigan University (CMU) i Mount Pleasant, Mich., Ville han se på CMU Chippewas fotballag den lørdag, men det viste seg at de hadde et bortspill. Dan bestemte seg i stedet for å kjøre en og en halv time til Frankenmuth, Mich., Fordi programmet hørtes positivt og gitt nok til å ofre seg på å sove på dagen. Diagnostisert med MS i 2000, var han også en frivillig for National MS Society. Da dette var første gang kapittelet var vert for en slik begivenhet, "gikk jeg ned uten å vite hva jeg kunne forvente," sier Dan.

Ved innsjekking foreslo en venn av Dan at han satt ved et bestemt bord. "Det er der Jennifer er," sa hun til ham. "Hun er bordslederen." Vennen trodde at de to kan ha mye å snakke om å være unge som bor med MS.

Jennifer var overrasket over å finne den søte mannen som satt ved bordet hennes. «Det var litt nervøst,» sier hun. «Da hun viste seg, var jeg som,« Oh, wow, det er Jennifer, »sier Dan. "Jeg tenkte at jeg virkelig må være på mitt spill i dag fordi hun er søt." Han ba om sin e-postadresse etter programmet. «Jeg ville ikke ha den neste gang jeg ser eller kommuniserer med henne for å være på en annen MS-begivenhet.»

Følgende mandag på jobben spurte en av Danes beste venner om helgen. "Jeg møtte kvinnen jeg skal gifte meg med," fortalte Dan. "Og du kommer til å bli den beste mannen på bryllupet vårt."

RELATERT: Ett par kjører til å slå flere sklerose

Den "Hva om" av et MS-ekteskap

Paret tok seg tid til å komme seg til kjenne hverandre. "Vi begynte ikke å danse med en gang," sier Dan. Og med god grunn: Dan bodde i Mount Pleasant, omtrent 100 miles unna Flint, Mich., Hvor Jennifer hadde bodd sammen med sine foreldre siden hennes diagnose. "Vi e-postet frem og tilbake," forteller Jennifer. E-postene førte til telefonsamtaler på hennes forespørsel, fordi MS gjør det vanskelig for henne å skrive. "Snart nok begynte vi å snakke og besøke," sier hun. Dan kjørte ofte for å se henne over helgene. De fant at de hadde mye mer til felles enn bare MS. "Vi likte brett, og vi likte å spille gin rummy," sier Jennifer. «Vi kunne sitte og snakke i flere timer,» legger Dan til. Etter at de har delt langdistanse i omtrent seks måneder, begynte paret å snakke om ekteskap og virkeligheten av hvordan det ville være spesielt tøft for dem fordi de begge har MS. Jennifer har sekundær progressiv MS og var ikke lenger i stand til å gå. Foreldrene hennes og hennes bror var hennes omsorgspersoner. "Det var et spørsmål om, vil Dan være i stand til å hjelpe ta vare på meg, sier Jennifer." Og omvendt, skal jeg kunne hjelpe meg med å ta vare på ham? »Heldigvis hørte de om MI Choice Medicaid Waiver Programmet, som gjør at en funksjonshemmede kan få hjelp mens han bor i sitt eget hjem. "Det er gjennom det programmet at Jennifer får 30 timers omsorgspersoner en uke som kommer inn for å hjelpe henne med dagliglivsaktiviteter," sier Dan. "Jeg var i stand til å lære om å ha et normalt liv og ikke bli holdt tilbake på grunn av min MS , sier hun. "I tillegg drar jeg nytte av deres følgesvenn."

"Jeg så aldri det kommer"

På dagen for Jennifers 30-årsdagsselskap i oktober 2004, virket Dan veldig nervøs og fortalte Jennifer ting som fikk henne til å riste og freak ut. "Alt jeg tenker er, Dan, vær så snill, ikke bry deg med meg," husker hun. Så - se og se - Dan kommer ned på kneet og foreslår.

"Jeg så det aldri," sier Jennifer. "Det var liksom MS. Jeg ble blindet, bortsett fra å ha blindsided på en god måte."

I planleggingen av bryllupet gjorde paret spesielle arrangementer for sine gjester, hvorav mange også hadde MS. Da de oppdaget et vakkert atrium på Holiday Inn i Flint - noe som betyr et sted for seremonien, mottaket og innkvartering - visste de at de fant deres perfekte bryllupsmiljø. "Det var enklere for oss selv og for våre gjester," forklarer Jennifer.

Paret gikk i september 2005. "Vi er omgitt av venner og familie, vakre blomster og fantastisk musikk, sier Jennifer. "Det var helt perfekt," tilføyer Dan.

De nygifte elsker å reise og de har bryllupsreise i Toronto. «Vi lar ikke sykdommen holde oss tilbake,» sier Jennifer. «Det er en av de beste tingene om å være gift med noen som er din beste venn, og du elsker å henge med,» tilføyer hun. "Du vil bare gjøre alt du kan."

"Vår kjærlighet har forandret seg, men det har også vår MS"

I dag bor paret i Mount Pleasant, fem minutter fra Dan's kontor på CMU, i et hjem av Dan's kollegaer hadde anbefalt. "Vårt hus pleide å være et hjem for utviklingshemmede voksne," sier han. "Det er fullt tilgjengelig, med ramper, en dusj, brede dører."

"Det var som om noen var ute etter oss!" Jennifer uttaler.

Digmanns er aktiv i MS-fellesskapet som offentlige høyttalere og talsmenn. De bidrar jevnlig til sin prisbelønte blogg, og er forfattere til Til tross for MS, til Spite MS, en samling av personlige historier om deres liv sammen med MS. De sier det var viktig for dem å uttrykke sin stemme - for å få kontakt med og tilby støtte til mennesker som bor med MS. "Da vi ble diagnostisert, sier Jennifer," det var ikke stemmer der ute som var positive eller som ga håp. "

Paret feirer sitt niårige bryllupsdagen i september. "Vår kjærlighet har forandret seg, men det har også vår MS, sier Jennifer, nå 39." Det er noe som par som er gift - hvor den ene eller den andre partneren har MS - må respektere og forstå at sykdommen endres, og du må bytte med det. "

" Det har pålagt oss å være ærlig med hverandre, for å kommunisere mer tydelig og ærlig, og for å virkelig empatisere med virkelighetene den andre står overfor, "tilføyer hun," som en person som bor med MS og fungerer som omsorgsperson. "

" Du lever med sykdommens realiteter, "sier Dan, nå 41. Selv om de innrømmer at hver dag er en utfordring, sier paret frafallsprogrammet har vært en velsignelse. Livet hjemme er ikke bare mer overkommelig for Jennifer om dagen, men også lettere for Dan når han er hjemme om natten. "Etter å ha jobbet en hel dag og utmattet av MS, er jeg sliten, sier han," men jeg kan fokusere på å ta vare på henne, og jeg trenger ikke å bekymre meg for matlaging eller rengjøring fordi [programmet tar ] bryr seg om det. "

Deres samarbeidspartnerskap hjelper også. «Jeg er sterkest når jeg støtter Dan,» sier Jennifer, »og han er sterkest når han støtter meg, både fysisk og følelsesmessig.» «Vi liker å tro at det som gjør forholdet vårt så solidt, "legger hun til," er at vi er sterkest sammen, side om side i denne kampen mot MS. "