"Ingenting i livet forbereder deg til å ha kreft - ingenting", sier Cynthia Heath of Bowie, Md., Som ble diagnostisert med kolonkreft ved 45 år.
Heath hadde alltid tatt godt vare på seg selv. Hun klaget litt av fordøyelsesproblemer og forstoppelse og var litt anemisk, men ingen av hennes leger trodde at symptomene hennes var alvorlige. Nå 52, ønsker hun at hun så visste hva hun lærte av sin erfaring med kolonkreft, og vil at andre skal høre historien, slik at de vil være proaktive og bli screenet.
Den lange veien til kolonkreftdiagnose
i 2007 , rett før en ferie, utviklet Heath alvorlige magesmerter og kjørte seg til sykehuset. Legene der avskediget det og sendte henne hjem med medisinering. Heath forlot neste morgen for sitt cruise, men var syk hele tiden.
Da hun kom tilbake, dro hun til sin faste lege som sendte henne for en koloskopi, den diagnostiske testen som bruker et langt, smalt rør med en lys og et kamera for å se inn i den nedre delen av mage-tarmkanalen. "De kunne ikke fullføre prosedyren fordi tumoren min var så stor," sier Heath.
Biopsy-resultater viste at hun hadde stadium IV kolonkreft, den mest alvorlige scenen fordi det indikerer at kreften har spredt seg til andre deler av kroppen . I Heaths tilfelle inkluderte dette hennes lever. "De ga meg to år til å leve," sier hun, men hun var fast bestemt på å bruke hennes profesjonelle ledelsesmessige ferdigheter for å finne de beste leger og behandling hun kunne, og lære alt mulig om tykktarmskreft for å kjempe for livet hennes.
Før Thanksgiving 2007 ble Heath gjennomført kirurgi for å fjerne svulsten og begynte kjemoterapi. Et år senere hadde hun en ny operasjon for å fjerne arrvæv og en mindre tumor i tynntarmen som legene ikke hadde sett før. Mens hun var på sykehuset, fikk hun et slag. Til tross for alt, "jeg klarte å gå ut av sykehuset alene," sier hun.
Legene hadde i utgangspunktet fortalt henne at svulstene som ble funnet i leveren, var ubrukelige, men hun ville ikke ta imot en svar. Etter å ha gått for andre og tredje meninger, fant hun en kirurg ved University of Maryland Medical Center i Baltimore som var i stand til å fjerne svulstene etter at hun hadde gjennomgått kjemoterapi for å krympe dem.
I 2012 feiret Heath hennes 50-årsdag som fem -år overlevende kreft. Hennes kreft var stabil til 2014, da en blodprøve for kreftmarkører begynte å stige. Hun har siden begynt en annen runde kjemoterapi og har det bra.
Å øke kolonkreftbevisstheten
En leksjon som Heath lærte av hennes erfaring, er å være en talsmann for din egen helse. "Hvis noe ikke føles riktig, finn en lege som vil lytte til deg," sier hun.
Som en pasient som taler for kolon Cancer Alliance, basert i Washington, DC, deler Heath hennes historie så ofte hun kan . Hun snakker i kirker og samfunnsgrupper og forteller alle at de skal screenes for kolonkreft, og understreker at det kan behandles hvis du tar det tidlig.
En kolon kreft screening anbefales hvert 10. år for folk over 50 år. Å starte på en tidligere alder anbefales hvis du er afroamerikansk, har stor risiko for kolonkreft, og har noen symptomer, sier James Lee, MD, en gastroenterolog med St. Joseph Hospital i Orange, California.
Kolonkreft : Ikke bare for menn
Mange tror at kreft ikke vil skje med dem. "Kvinner har en tendens til å se tyktarmskreft som en manns sykdom og føler seg ikke spesielt utsatt", sier Vetta Sanders Thompson, PhD, en forsker ved Institutt for folkehelse ved Washington University i St. Louis og en medforfatter av en studie på selvrapporterte mønstre for kolorektal kreft screening publisert i september 2010 i Journal of Cancer Education.
Mange tror også at hvis ingen i familien har hatt tyktarmskreft, er de ikke i fare. "Du kan ikke stole på familiehistorie for å skjerme," sier Thompson. De fleste tyktarmskreft forekommer hos personer uten sykdomshistorie.
Ifølge det amerikanske kreftforeningen er tykktarmskreft den tredje ledende årsaken til kreftdød i USA, med gjennomsnittlig om lag 50.000 dødsfall hvert år. Men mange dødsfall fra tykktarmskreft kunne forebygges hvis folk var proaktive og ble screenet. Når symptomene på kolonkreft oppstår, er sykdommen dessverre avansert, sier Dr. Lee.
