William "Bo" James er en kjemper i all mening av ordet: Han er en tidligere brannmann, en irak veteran, og en enestående mellomvekt boksing mester. I 1996 gikk han 11 runder mot verdensmesteren Bernard Hopkin i "den lykkeligste dagen i livet mitt," sier James.
I dag er han i en annen slags kamp. Han relearning hvordan man går etter et slag. "Det er ikke så mye annerledes," sier han. "I rehabilitering jobber du hardt." Men James har en alliert i denne kampen: en high-tech bionikkdrakt kalt et exo-skjelett. Exo-skjeletter ble først utviklet for militær bruk for å gjøre det mulig for infanteri å bære tunge belastninger. De ble senere tilpasset for å gi lammet folk en sjanse til å stå og gå. Nå testes forskere ved Kessler Foundation for å se om exo-skjelettet kan gjøre rehab etter et slag mer effektivt. Muskler er ikke skadet i et hjerneslag - hjernen er. Så rehab handler egentlig om å omskole hjernen. Karen Nolan, PhD, en forsker ved Kessler Foundation, sier jo raskere rehab begynner, jo mer funksjon kan gjenvinnes fordi hjernen ikke har hatt tid til å lære dårlige vaner.
Dr. Nolan sier etter en skade - selv en stubbet tå - at hjernen vil begynne å kompensere for den skadede siden ved å limpe. "Det betyr ikke at du har gjenopprettet," sier hun. "Det betyr at du har funnet ut en veldig god måte å gå i ditt nye mønster."
Jo lenger du går i det nye mønsteret, desto vanskeligere er det å komme tilbake til en god symmetrisk gang, som er hvor Ekso-skjelettet kommer inn.
Exo-skjelettet går ikke for deg, men det holder gangen jevn og symmetrisk, slik at hjernen husker hvordan du skal gå. En pasient som bruker et exo-skjelett sammen med en terapeut kan også ta langt flere skritt i løpet av en rehab-økt, noe som betyr at han kan utvikle seg raskere.
Nolan ringer Jamess gjenoppretting med exo-skjelettet "bemerkelsesverdig". klarte ikke å gå i det hele tatt. I dag kan han gå uten en stokk.
