Mest hver dag på kontoret ser jeg en pasient med nylig diagnostisert KOL, som fortsatt røyker eller bare slutter å røyke. Alle vil vite, "Hvor dårlig er det ?," "Hva kan vi gjøre med det ?," og "Vil det bli verre?"
For å diagnostisere pasientens KOL, tar jeg en full historie, inkludert hvor mye de har røkt. Antallet sigaretteksponering er målt i "pakningsår". Dette estimeres ved å multiplisere antall pakker røkt av antall år. (For eksempel har noen som røykt 1 ½ pakker om dagen i 30 år, en 45-års-års røykehistorie.) Selvfølgelig, jo høyere pakningsår, desto større er sjansen for betydelig lungeskade. En familiehistorie av KOLS indikerer at pasienten har en predisposisjon for å få KOL, og kan til og med være en anelse om at pasienten kan ha en sjelden genetisk mangel på enzymet alpha 1 anti-trypsin som kan forårsake KOL hos mennesker som aldri røykt. I tillegg ber jeg pasienten om yrkeseksponering for å se om de har blitt utsatt for noen inhalerte toksiner (som asbest eller luftforurensende stoffer) som kan påvirke lungene. Jeg undersøker pasienten med særlig vekt på deres lunge- og kardiovaskulære systemer. I tillegg sjekker jeg ekstremiteter for hevelse (ødemer) som kan være tegn på hjertestamme fra KOL, og for cyanose (blåaktig farge) av lepper og fingre som kan være tegn på mangel på oksygen. En bryst røntgen- og lungefunksjonstester, og oksygenivå ved pulsoksymetri, er utført, og noen ganger anbefales det at en CT-skanning i brystet anbefales. Alle disse gir meg en komposittvisning av pasientens KOLS alvorlighetsgrad.
Jeg setter meg deretter ned med pasienten min og vurderer mine funn og råd. Vanligvis handler mye om samtalen om røyking. Uansett hvor ille en persons KOLS er, understreker jeg betydningen av å ikke røyke igjen. Fortsatt røyking øker risikoen for mer lungeskade (tap av alveolære sekker og små bronkioler) og forårsaker mer betennelse i bronkiene, som produserer kronisk slem og hoste. Jeg påminner pasienten om at røyking øker sjansene for å få flere lungekreft også. Videre legger jeg vekt på hvor viktig det er å slutte å røyke for å bevare gjenværende lungefunksjon. Jeg debunk myten der ute som etter at du slutter å røyke i seks måneder, vender lungefunksjonen tilbake til normal (Det er ikke sant!). Jeg diskuterer også medisiner som kan bidra til å forbedre lungefunksjonen.
De fleste er redd for at deres KOL vil forverre. De har sett andre mennesker som trenger oksygen, og de er bekymret for at de trenger oksygen senere i livet. Medisinske studier har vist at graden av lungefunksjonstap per år er mye større hos folk som fortsatt røyker enn hos de som aldri har røykt. Men hastigheten på tap per år forbedrer for de som slutter å røyke over de som fortsetter å røyke. Selv om en person med COPD slutter å røyke etter 60 år, kan lungefunksjon og overlevelse bli bedre. Så det er aldri for sent å stoppe, og jo raskere du stopper, desto bedre er deres prognose! Selvfølgelig er det viktig å unngå bruk av røykfrie og luftforurensende stoffer ved å beskytte lungene mot mer skade. Åndedrettsinfeksjoner kan forårsake ytterligere lungebetennelse og funksjonsfeil, så unngås andre som er syke og ser din helsepersonell når du har en respiratorisk infeksjon, sterkt anbefalt. Forebyggende omsorg, som vaksinasjoner for influensa og pneumokokk lungebetennelse, regelmessig mosjon, god ernæring og god søvn, anbefales også. Ved å følge disse tiltakene vil de fleste pasientens lungefunksjon ikke forverres så raskt.
Dr. Schreiber er styret sertifisert innen internmedisin og lungesykdommer av American Board of Internal Medicine. Han er medlem av Nassau Chest Physicians, P.C., som er aktivt involvert i American Lung Association i New York. Schreiber er direktør for SICU på St. Francis Hospital, medisinsk direktør i Oyster Bay Cove Village Police Department, og medlem av Nassau County Medical Reserve Corps. Han er på profesjonelle staber på St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset og Plainview) og St. Joseph Hospital.
