"Jeg hadde trøtthet og klaget til min primærhelsetjeneste om oppblåsthet og gass på høyre side," henter hun om diagnosen. En rutinemessig blodprøve avslørte at hun hadde forhøyede leverenzymer. Legen hennes bestilte en test for å utelukke hepatitt C. I stedet bekreftet resultatene.
"Når testen kom tilbake positivt, ble jeg forankret," sier Stewart. "Jeg visste så lite om hepatitt C at jeg trodde det bare kunne bli kontrahert gjennom ulovlig sex eller narkotika."
Vendt mot en Hepatitt C-diagnose Head-On
Hepatitt C-infeksjon er vanligvis symptomløs i sine tidlige stadier, som Stewart, vet mange ikke at de har det før leverskade dukker opp under rutinemessige medisinske tester. "Det er ganske naturlig å føle seg sjokkert når du er diagnostisert med hepatitt C," sier Andrew J. Muir, MD, MHS, en lektor for medisin og klinisk leder av hepatologi ved Duke University Medical Center i Durham, NC, og en talsmann for American Liver Foundation. "Du føler deg ikke syk, og plutselig hører du at du er i fare for leverkreft." Risiko for å anskaffe hepatitt C inkluderer delte nåler og intravenøs bruk av stoffer, tatoveringer eller kroppspiercinger med usterilt utstyr, forsmittet blodtransfusjon eller organ transplantasjon og ubeskyttet sex med flere partnere - men ikke alle som er smittet, oppfyller disse kriteriene.
"Omkring 20 prosent av personer med hepatitt C har ingen av disse risikofaktorene," sier Dr. Muir. Dette - kombinert med mangel på symptomer - er hvorfor screening er så viktig.
Søker etter en kur
På det tidspunktet ble Stewart diagnostisert, det var ikke mange hepatitt C-behandlinger tilgjengelig. Likevel prøvde Stewart dem alle. Noen hjalp i det minste midlertidig, sier hun, men andre gjorde ikke - og bivirkningene var brutale.
I stedet for å gi opp og miste håp, ble hun involvert med American Liver Foundation for å lære alt hun kunne om sykdommen og dets terapier. Og siden hun vet vanskeligheten med å gå gjennom behandling og holde opp moralens førstehånd, har hun vært ledende støttegrupper for andre med hepatitt C siden 2006.
"Ledende stiftelsens støttegruppe har gitt meg muligheter til å møte andre som går gjennom De samme opplevelsene og kampene, for å oppmuntre dem og å bli oppmuntret av dem, sier Stewart. "Denne gruppen har støttet hverandre gjennom de gamle behandlingene og bivirkningene, feilene i det herdet oss og skuffelsene - og nå feirer vi sammen de nye behandlingene som gir en nesten 100 prosent kurrente."
En annen Proaktivt skritt hun tok levde en sunn livsstil, og det hjalp henne til å presse gjennom de dårlige dagene. "Mine leger oppfordret meg alltid til å trene, selv når jeg gikk gjennom behandling," sier Stewart. Noen dager var det bare en tur til hjørnet, men hun prøvde å gjøre noe fysisk hver dag til tross for å bli trøtt. Hun spiste også et sunt, fettfattig, fiberrikt kosthold og drakk mye vann. Hun i stor grad unngikk alkohol også, fordi det er kjent å være giftig for leveren.
Gratis fra Hepatitt C på siste
Stewart ble endelig i stand til å bryte seg fri for viruset gjennom en klinisk prøve i 2011 som involverte et nytt stoff. Hennes blodnivå har ikke blitt oppdaget siden august 2013. Det betyr at hun bare kan få et glass vin på den kommende Flavours of Nashville-fordelen hun planlegger, en årlig middags- og vinparingshendelse som fordeler American Liver Foundation.
"Den gode nyheten begynner endelig å synke inn," sier Stewart. "Det var ikke en enkel reise, men det var verdt det. Jeg føler at jeg er 20 år yngre. "Hun fortsetter å bruke sin erfaring for å inspirere andre som fortsatt er på reise med hepatitt C.
Tips for å leve bra med hepatitt C
I tillegg til å spise godt, trene og unngå alkohol, tilbyr Stewart og Muir disse strategiene for å hjelpe andre å takle mens de lever med hepatitt C:
Få utdannet.
Kunnskap er makt . Finn ut alt du kan om hepatitt C og dets behandlinger, sier Muir.
- Søk støtte. Stewart sier at det å snakke med andre som har gjennomgått eller går gjennom det samme, kan gjøre stor forskjell.
- Still spørsmål. Pass på at du gjør alt du kan for å behandle og slå viruset. Hvis din nåværende diett ikke virker eller bivirkningene er for harde, spør legen din hvilke andre muligheter som er tilgjengelige.
- Søk rådgivning. Hvis du er deprimert eller engstelig på grunn av stresset med å leve med hepatitt C, Muir foreslår å snakke med en mental helsepersonell. Og vær ikke redd for å lene deg på familie og venner.
