Elaine Resnick ble nylig 70 år. Hun kaller det henne "gjenfødselsdag" fordi det var første bursdag i nesten 40 år hvor hun kunne se frem til en fremtid uten risiko for å bli syk av hepatitt C.
"Måten jeg beskriver det er som å vandre rundt med en raincloud over hodet ditt, som du ikke betaler mye oppmerksomhet til. Men du vet at det kan regne, sier hun. "Det var alltid der et sted." Resnick, en psykoterapeut som bor og jobber i New York City, ble infisert med hepatitt C i 1977 under operasjonen. "Jeg mistet mye blod, og de måtte gi meg fem pints," sier hun.
Hepatitt C var ukjent i 1977. Viruset ble oppdaget i 1989, og blodbankene begynte å screene for det året etter. Men det var ikke før 1992 at det var nøyaktig, utbredt screening gjennom blodtilførselen. Det er anslått at mellom 8 prosent og 10 prosent av transfusjoner på 1970- og 1980-tallet førte til infeksjon med hepatitt C. I dag er risikoen av å få hepatitt C fra blodtransfusjon er mindre enn 1 prosent.
Hepatitt C er saktevirkende, så Resnick sier at hun pleide å føle seg bra. Men blodprøver begynte å vise unormal leverfunksjon kort tid etter at hun ble smittet. I 1990, da viruset var kjent, ble hun gitt diagnosen hepatitt C.
De tilgjengelige legemidlene fungerte ikke for henne, og leveren fortsatte å forverres. Til slutt ble hun satt på ventelisten for levertransplantasjon. For fire år siden fikk hun anropet om at det var en giver.
"Jeg var på sykehuset hele natten. Alle barna mine var der, sier hun. "Men det viser seg at [giveren] hadde fett leversykdom, så de avviste leveren, som var en velsignelse for meg."
Det var en velsignelse fordi ved utgangen av 2013 ble det utviklet nye legemidler som angriper viruset direkte . De jobber raskere, med færre bivirkninger, og med mye høyere kurssatser. De nye stoffene er dyre, men de er vanligvis dekket av forsikring, inkludert Medicare.
"Når disse nye medisinene kom ut, tok jeg dem," sier Resnick. Hun ble behandlet av Douglas Dieterich, MD, ved leverklinikken ved Mount Sinai Hospital i New York. Denne gangen jobbet behandlingen.
"Dr. Dieterich kom inn med et stort smil på ansiktet og sa: "Du er helbredet," sier hun. "Og så langt så bra."
