Vi begynner sakte å løse de komplekse samspillet mellom mental og fysisk helse. Forskere har funnet et vell av bevis på at positive følelser kan forbedre immunforsvaret, mens negative følelser kan undertrykke det. For eksempel kan enkeltpersoner ta opptil et år å gjenopprette et sunt immunforsvar etter deres ektefelle, og langsiktige omsorgspersoner har undertrykt immunforsvar sammenlignet med personer i befolkningen.
Studier av overlevende av seksuelt misbruk og de som har posttraumatisk stresslidelse antyder at de har forhøyede nivåer av stresshormoner, som gjør elevene på eksamenstidspunktet. I disse gruppene av mennesker og andre som opplever ensomhet, vrede, traumer og forholdsproblemer, varer infeksjoner lenger og sår tar lengre tid å helbrede. Men å ha det gøy med venner og familie ser ut til å ha motsatt effekt på immunforsvaret. Sosial kontakt og latter har en målbar effekt i flere timer. Avslapning gjennom massasje eller lytte til musikk reduserer også stresshormonene. Årsakene til denne lenken er fortsatt uklare, men hjernen ser ut til å ha en direkte effekt på stresshormoner som adrenalin og kortisol, som har store effekter på den nervøse og immunsystemer. På kort sikt fordeler de oss med økt oppmerksomhet og økt energi, men når det er lengre, er effektene mindre nyttige. De fører til en dyp forandring i immunforsvaret, noe som gjør oss mer sannsynlig å hente en feil.
Stress kan også overaktivere immunforsvaret, noe som medfører økt risiko for autoimmune sykdommer som leddgikt og multippel sklerose. Hudforholdene som psoriasis, eksem, elveblest og acne kan også forverre, og stress kan utløse astmaanfall.
Mekanismene bak dette er komplekse og forstås bare delvis, men det vi vet er at våre reaksjoner på livshendelser kan har vidtgående effekter på helsen vår. Dette kan fungere til vår fordel - følelser av avslapning reduserer kortisol, sammen med andre gunstige kroppslige responser. Disse forandringene kommer i sin tur inn i immunsystemet, slik at den fungerer bra. Dette skjer spontant i vårt daglige liv, men vi kan også oppmuntre det ved å velge å ta vare på oss selv.
Innsikt fra "Placebo-effekten"
En kroppsforbindelse finnes også i eksperimenter der personer med infeksjoner er gitt placebo (inaktive) behandlinger, som de synes er den virkelige tingen. Selv om behandlingen ikke har noen medisinsk effekt, rapporterer disse frivillige mildere symptomer enn de som ikke fikk behandling.
Koblingen kan også fungere motsatt når vi har utviklet en infeksjon. Frivillige som får en symptomløs infeksjon, føler seg mer engstelig og deprimert i de neste timene enn friske frivillige. Infeksjonen har også en negativ effekt på minnet, som varer i flere timer. Det har også blitt funnet at lykkeligere mennesker kan være mindre tilbøyelige til å komme ned med forkjølelse.
Dr. Sheldon Cohen, professor i psykologi ved Carnegie Mellon University, Pittsburgh, foreslår i sin undersøkelse at vår følsomhet for smitte lett kan endres av våre livsstilsvalg.
"Ikke røyk, trene regelmessig, spis et sunt kosthold, prøv å redusere stresset i livet ditt og styrke dine mellommenneskelige forhold, sier han.
Å være deprimert eller engstelig, er knyttet til å fange flere infeksjoner og oppleve symptomene sterkere. Selvfølgelig er det mulig at lykkere folk kan ha en tendens til å spille ned hvor ille de faktisk føler.
Å hjelpe oss selv Selv om ingen vet helt sikkert hvordan våre følelser kan påvirke immunforsvaret, er de fleste leger enige om at redusere stress er en god ide. Mange påkjenninger kan ikke unngås, men vi kan minimere vår "bakgrunnsstress" og våre reaksjoner på stressende hendelser.
Dette er lettere sagt enn gjort. Den moderne verden er nesten satt opp for å produsere angst og frustrasjon. Men vi kan takle stress ved å redusere kravene til oss, øke vår evne til å takle dem, eller begge deler.
Kreativ tenkning kan føre deg til måter - som å delegere arbeid eller slette mindre viktige elementer fra oppgavelistene dine - for å redusere stress. Deretter kan du se etter måter å forbedre din evne til å håndtere, for eksempel å lære en ny, nyttig ferdighet eller bruke mer tid på å slappe av hver dag. Hvis du er angstløs, bør du vurdere meditasjon, yoga eller tai chi-klasser.
