Over 40 000 mennesker i USA vil lide et astmaanfall i dag, og tusenvis av dem vil gå til et beredskapsrom. Mens de fleste er i stand til å håndtere tilstanden, kan det utgjøre en alvorlig, til og med livstruende risiko. For familier som Laura Ledfords, kan astma ta en ødeleggende toll. Ledfords sønn Christopher, som hadde alvorlig astma og allergi, døde i en alder av 9 år etter å ha lidd en akutt bronkospasme, en plutselig innsnevring av luftveiene i lungene. "Det var ikke noe helt vanlig dagen før," husket hun. "Han hadde lavkvalitetsfeber, men det var gått om morgenen." Ledford ble diagnostisert med astma da hun var 12, og hennes 11 år gamle sønn Nicholas har det også.
Astma er en av de vanligste kroniske tilstander, påvirker 26 millioner amerikanere og hevder over 3.300 liv hvert år. Misforståelser om sykdommen vedvarer, selv om antall tilfeller fortsetter å klatre.
En lungesykdom der inflammasjon i luftpassasjene gjør det vanskelig å puste, astma forårsaker vanligvis hvesenhet, bryststramhet og kortpustethet. Personer som har familiehistorie, har respiratoriske infeksjoner som barn eller har en tendens til å utvikle allergi, en tilstand som kalles atopi, er spesielt utsatt.
"Med astma overreager kroppen til mindre ting," som allergener eller luftforurensning, sa Edwin Kim, MD, en professor i allergi og immunologi ved University of North Carolina School of Medicine. "Genetikk kan sette opp lungebetennelsen, og miljøet utløser vanligvis symptomene."
Selv om det er vanligere hos barn enn voksne, kan astma forekomme hos noen person i alle aldre. Ifølge amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging står det for mer enn 10 millioner savnede dager i skolen og 14 millioner savnede arbeidsdager hvert år. Det er en alvorlig økonomisk bekymring, med årlige astma-relaterte kostnader i USA på totalt 56 milliarder dollar.
Astma er ikke herdbar, men de fleste tilfeller kan håndteres med riktig forebygging og behandling. Det finnes flere legemiddelalternativer, de vanligste som er inhalerte kortikosteroider som reduserer luftveisbetennelse. I motsetning til oralt administrerte steroider, har disse legemidlene en relativt lav risiko for bivirkninger som vektøkning, rask hjerterytme eller humørsvingninger. Folk på innåndede steroider opplever imidlertid ofte heshet og oral trøst, en soppinfeksjon i munnen. Bronkodilatatorer som slapper av i bronkialmusklene og gjør det lettere for luft å passere gjennom lungene, kan også foreskrives.
"Alle er forskjellige - noen pasienter trenger mer medisiner, enkelte pasienter har mer betennelse," sa Stanley Fineman, MD, ved Atlanta Allergy and Asthma Clinic. "Det er viktig å skreddersy behandlingen til din spesifikke tilstand slik at du kan få bedre daglig ledelse."
Langtidssymptomer blir vanligvis tatt daglig for å holde tilstanden under kontroll og unngå blussing. Studier viser imidlertid at mange pasienter ikke følger foreskrevne medisiner, heller fordi de ikke forstår risikoen eller ser selvbehandling som en irritasjon. "Overholdelse blir et problem fordi disse medisinene er foreskrevet for daglig bruk, men folk bruker dem bare når de har et angrep," sa Dr. Kim.
The American Lung Association anbefaler at du holder en medisinskjema for hva du tar og når , eller timing når du tar medisiner i henhold til andre rutiner som måltider eller børsting av tennene. Legen din vil kanskje også at du skal overvåke tilstanden din ved hjelp av en toppmåler, en håndholdt enhet som måler luftstrømmen når du blåser inn i det.
Opprettholde en normal og sunn livsstil kan være utfordrende for astma, spesielt når treningen utløser en blusse opp. "Vi ser det mye, spesielt hos barn, der treningen er nedsatt av astma," sa Don Dvorin, MD, en allergiker ved Astma Center i Philadelphia. Det er viktig at astmakasienter forblir aktive, da trening kan hjelpe deres tilstand ved å styrke lungene og forbedre pusten.
Legen din kan bidra til å utvikle en handlingsplan for å holde symptomene under kontroll mens du identifiserer hvilke aktiviteter som er bedre for deg enn andre. Amerikanske Academy of Allergy, Astma og Immunology anbefaler å gå, sykle, vandre og "lagsporter som krever korte brister av energi" som noen aktiviteter som kan være mindre sannsynlig å forårsake symptomer.
Steve Gaudet, som har astma hele sin livet, vet betydningen av trening på forhånd. "Ikke i en million år trodde jeg at jeg noen gang ville gå to miles mye mindre gå en hel maraton," sa han. Men det var det Gaudet gjorde i 2006 og igjen tre år senere da han gikk på Boston Marathon. "Å arbeide mot det målet fikk meg til å innse hvor viktig fysisk aktivitet var å forbedre livskvaliteten min."
Å ha astma eller omsorg for noen som gjør det, er ofte stressende og skremmende. Pasienter og omsorgspersoner kan ha nytte av å lære om hvordan andre mennesker takler, mens de deler erfaringer og informasjon om sykdommen. «Etter det som skjedde med Christopher, var jeg på utkikk etter støttegrupper og kunne ikke finne noe,» sa Ledford. "Du ser alle disse gruppene for personer med hjertesykdom og mennesker som dør av det, men det var vanskelig å finne hjelp til å takle astma-død."
Legen din kan vite om lokale støttemidler, og Astma og Allergifondet for Amerika-nettsiden tilbyr en søkbar database med pedagogiske støttegrupper.
"Personer med astma vil vite at det er andre som går gjennom det samme," sa Gaudet. "Opplevelsen av sykdommen gjør at du føler deg isolert, og det er ikke nok oppmerksomhet gitt hvor dårlig astma kan få."
