Mer fra Dr. Gupta om immunoterapi:
Immunoterapi tilbyr nytt håp for kreftpasienter
Immunoterapi: Den nye frontlinjen i krigskrigen
A For år siden fikk Sergei German forferdelige nyheter: Han hadde kreft, og det var uhelbredelig. I dag er han kreftfri. Tumorene i kroppen hans smelte bokstavelig talt bort etter behandling med en eksperimentell vaksine.
Det kalles immunterapi: utnytte immunsystemet til å angripe kreft. Ideen har eksistert lenge, men nå - for første gang - gjør forskerne det til å fungere.
"Det pleide å være troende og ikke-troende", sier Joshua Brody, MD, en kreftforsker og tysk doktor. "Det er bare en tankegang nå. Vi har tydelige bevis på at immunforsvaret kan kvitte seg med kreft. "
Vaksiner fungerer ved å undervise i immunsystemet hva som skal angripes. De er som stykket av dommens klær som sheriffen gir blodhunderne til å snuse. Immunsystemet tar duften, og går av for å få de dårlige.
Kreft er selvsagt annerledes enn de vanlige skurkene som vaksiner retter seg mot. Virus som polio og influensa er utenfor invaders, men en svulst er laget av våre egne celler.
Tysk har lymfom, som er en av kreftene som synes å være mest responsive mot immunterapi. Dr. Brody er direktør for Lymfomimmunoterapiprogrammet ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai.
Trikset for Brody og andre forskere som arbeider med immunterapi, er å finne en måte å lære immunsystemet hvordan man skiller en kreftcelle fra en sunn person.
Brodys ide er å la immunforsvaret selv finne ut det. "Du vet, immunsystemet har utviklet seg for millioner og millioner av år for å kunne skille en celle fra en annen celle," sier han. "Immunsystemet kan gjøre forskjeller som vi ikke kan." Han begynner med å identifisere en tumor i nærheten av huden, og injiserer deretter midler i svulsten som stimulerer immunsystemet til å gjenkjenne tumorceller. Deretter tar immuncellene den kunnskapen og finner og ødelegger svulster hvor som helst i kroppen.
"Konseptet her er å kunne behandle en svulst og deretter se tumorer andre steder smelter bort," sier Brody. Det var det som skjedde med tysk.
"Det virker som om det er en film, nesten," sier tysk. Han ville gå inn på fredager for injeksjon. I helgen løp han feber, og da han søndag morgen hadde det, ville han føle seg frisk igjen.
I tillegg til lymfom har immunoterapi vist suksess mot melanom og prostatakreft. Hittil er den eneste FDA-godkjente kreftvaccinen rettet mot prostatakreft. Men Brody forutsier immunterapi vil en dag være en frontlinjebehandling for disse, og kanskje mange andre kreftformer.
