Brett og Michelle Girtler ble fortalt bare timer etter at deres tvillingpiger ble født at de hadde en alvorlig blodsykdom: amegakaryocytisk trombocytopeni. Det er en sjelden arvelig tilstand som hindrer blod fra å danne blodplater som trengs for koagulering, og det kan til slutt føre til leukemi.
I de første fem årene av deres liv ble Elizabeth og Kathryn holdt friske med faste infusjoner av nye blodplater. Men etter hvert som sykdommen utviklet seg, opplevde Girtlers et vanskelig valg.
"Den kurative behandlingen er beinmargstransplantasjon for disse pasientene," forklarte Shakila Khan, MD, en pediatrisk hematolog ved Mayo Clinic.
"Cure" er ikke ofte et ord forbundet med sykdommer som leukemi, men i dette tilfellet var det mulig. Jentene vil trenge beinmargstransplantasjoner, en sjokkerende opplevelse for enhver pasient og spesielt for barn.
Benmarg er fabrikken for nye blodceller og immunceller. I en transplantasjon blir benmarg utslettet med kjemoterapi og noen ganger stråling. Så blir friske donorstamceller matet inn i blodet gjennom en IV. De nye cellene finner veien til beinmarget, hvor de begynner å lage nye, sunne celler.
Men i løpet av tiden som nye celler blir laget, er pasienten uten immunsystem og må beskyttes mot infeksjon. Begge jentene brukte lange perioder på sykehuset, og deres foreldre sa at det var veldig vanskelig å se dem se så syk ut.
Men beinmargtransplantasjonene virket, og i dag er Elizabeth og Kathryn igjen sunne unge jenter.
