For å høre Steve Gerbig-snakk, ville du aldri vite at han har en hjertesykdom. Den 67 år gamle bosatt i Evansville, Ind., Er en ivrig syklist som har fullført 3.000-mile Race Across America flere ganger. Han opplever også atrieflimmer, den uregelmessige hjerterytmen, også kjent som Afib, som rammer mer enn 2 millioner mennesker i USA.
Gerbig ble klar over sin tilstand i 2004 da han begynte å føle seg utmattet oftere enn normalt. Problemet ble spesielt tydelig under hans treningstrender, da hans hjertefrekvensmåler noen ganger ville registrere et mye raskere hjerterytme.
"På den tiden opplevde jeg noe som 172 [slag per minutt] som min maksimale hjertefrekvens," Gerbig sier. "Jeg vil regelmessig se en hjertefrekvens på 200, 215, til og med 225 ganger. Jeg visste at jeg var for gammel til å ha en hjertefrekvens på 225. Da jeg så den frekvensen, ville jeg også føle meg dårlig. "
Etter å ha konsultert to kardiologer og gjennomgått flere hjerteforsøk fikk Gerbig en atrial fibrillasjonsdiagnose og begynte å ta hjerte rytme-regulerende medisiner, sammen med blodfortynnere. Men han sier at medisinene ikke klarte å kontrollere hans Afib-symptomer. I løpet av de neste årene hadde Gerbig tre kirurgiske prosedyrer kalt kateterablater, som bruker elektroder til å lage arrvæv i hjertet og stopper unormale elektriske signaler fra å forårsake uregelmessig hjerteslag. Kateterablasjonene forbedret heller ikke sin atrieflimmer, sier Gerbig, men han lot det ikke bremse ham. Faktisk konkurrerte han i 2007 Race Across America som en del av et firemanslag mellom to av disse prosedyrene. Selv om laget hans lagde rekord for sin aldersgruppe, gjorde den allerede tøffe utfordringen enda vanskeligere.
"Jeg var egentlig bare ikke opptatt av å utføre måten en person på treningsnivå burde ha kunnet til, sier Gerbig. Han bestemte seg for å ta de neste årene av å konkurrere. Fra mai 2009 til midten av 2010 hadde han ingen episoder av Afib. Da konkurrerte han i løpet av 2010-racet over hele USA som halvparten av et to-personers lag, og hans atrielle fibrillasjonssymptomer kom tilbake. "Jeg er ganske sikker på at tilbakefall var relatert til løpet, men legen min har aldri bekreftet eller nektet det, sier Gerbig. "Det står imidlertid til grunn at det skulle skje etter en så utrolig vanskelig fysisk utfordring."
Gerbig fulgte neste gang en kardioversjon, som er en ambulant prosedyre som bruker lav grad av elektrisk støt for å gjenopprette en normal hjerterytme. Han hadde hatt en mislykket kardioversjon før, men denne arbeidet, og han sier at han siden har vært fri for Afib-symptomer. Faktisk var han planlagt å ha en ny cardioversion nylig, men prosedyren ble kansellert fordi ingen uregelmessig hjerteslag kunne oppdages.
Så for tiden sier Gerbig at hans atrielle fibrillasjonsbehandling er i et holdemønster. Han tar medisiner for å opprettholde en vanlig hjerterytme og redusere risikoen for blodpropper og slag, den mest alvorlige risikoen for Afib. Annet enn å ta disse medisinene, har han ikke endret sin daglige rutine på grunn av sin atrieflimmer. Han ser sin kardiolog årlig for en konsultasjon, og han vet å planlegge hyppigere avtaler hvis hans atrieflimmer forverres. Og med doktors velsignelse fortsetter han å sykle. "Han er min største fan," sier Gerbig av sin kardiolog. "Jeg tror at han faktisk ønsket muligheten til å jobbe med noen som, utenfor Afib, har et ganske sunt hjerte." Gerbig er mer samvittighetsfull om å ta medisiner regelmessig nå enn han var da han først begynte atrialfibrilleringsbehandling. "I lang tid tenkte jeg," Jeg trenger egentlig ikke dette, "innrømmer Gerbig. "Hvis jeg glemte det, var det ikke en stor sak. Nå glemmer jeg ikke. Atrialfibrillasjonen skjer fortsatt i bakgrunnen, selv om jeg bare har hatt en episode om et og et halvt år. "
Atriell fibrillasjonen i seg selv er ikke for plagsom for Gerbig - han sier at den føles som en "summende" i hjertet - og forårsaker få problemer annet enn tretthet. Imidlertid innrømmer han at det er frustrerende å vite at symptomene hans aldri kan forsvinne for godt. "Jeg trodde jeg var ferdig med det, men tilsynelatende er jeg ikke," sier Gerbig. "Jeg føler meg bare som en hvilken som helst dag symptomene kan være tilbake." Men denne usikkerheten hindrer ikke ham. I sommer planlegger Gerbig å konkurrere som syklist i National Senior Games, en sportsbegivenhet som viser atleter 50 år og eldre. Rasene er mye kortere enn noen av hans tidligere konkurranser, men Gerbig sier at hans ytelse alt avhenger av hva hans hjerte gjør den dagen.
"Hvis jeg er symptomfri, kan jeg konkurrere," sier Gerbig. . "Så langt som å vinne? - Jeg vet ikke. "Gerbigs nåværende planer, sammen med sine tidligere prestasjoner, viser at atrieflimmer ikke behøver å være en tilstand som alvorlig endrer aktiviteter og livsstil. "Det er viktig at hvis du har Afib, får du det diagnostisert og behandlet," sier Gerbig. "Men du kan sikkert leve godt med det."
