Hepatitt C, en smittsom sykdom som forårsaker betennelse i leveren , påvirker mer enn 3 millioner amerikanere. Det er en stille epidemi fordi folk som er infisert med hepatitt C-viruset (HCV) ofte ikke har noen symptomer i mange år. Opptil 85 prosent av de som blir smittet utvikler en kronisk infeksjon, noe som kan føre til levercirrhose og kreft.
Camilla S. Graham, MD, MPH, meddirektør for viral hepatitt-senteret ved Beth Israel Deaconess Medical Center at Harvard Medical School, diskuterer hvem som er mest utsatt, hvorfor flere ikke blir screenet, og hvordan noen som er diagnostisert med sykdommen, klarer sine symptomer.
Hepatitt C spres gjennom kontakt med HCV-forurenset blod. De amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging anbefaler spesielt at babyboomere blir testet. Hvorfor er generasjonen utsatt for å bli smittet?
Syttifem prosent av de som lever med hepatitt C i USA ble født fra 1945 til 1965, og de fleste av disse menneskene ble smittet i 1960-tallet til 1980-tallet. På toppen av 1980-tallet ble over 250 000 mennesker i året smittet, sammenlignet med mindre enn 20 000 i året nå. Denne perioden var før oppdagelsen av hepatitt C i 1989, og det var også før vi begynte å bruke universelle forholdsregler for å redusere HIV-overføring under medisinske prosedyrer, tatoveringer og piercinger, og andre prosedyrer som involverer små mengder blod. Mer enn 1 av 20 enheter av blod var forurenset av HCV, så mange ble utsatt for blodtransfusjoner. Narkotikabruk, til og med korte perioder med eksperimentering, førte også til infeksjon. Seksuell overføring er sjelden, men siden mange mennesker har sex, står det for opptil 20 prosent av tilfellene.
Ifølge en nylig CDC-undersøkelse har bare halvparten av de som er infisert med virusrapporten en av de største risikofaktorene. Hvorfor er ikke screening mer vanlig generelt?
Vi forstår ikke helt hvorfor så mange ble smittet med HCV i 1960-tallet til 1980-tallet, så det er vanskelig å anbefale alle som må testes basert på risikofaktorer. CDC og US Preventive Services Task Force anerkjenner at en av 30 baby boomers har blitt utsatt for HCV, og derfor er alle født i de årene behov for en engangs HCV antistoff test. Dette er en enkel blodprøve som kan gjøres under et rutinemessig primærpleiebesøk når en person allerede har kolesterol eller andre laboratorier sjekket. Folk født utenfor disse årene, spesielt yngre mennesker som noen gang har brukt injeksjonsdroger, må også testes. Klinikere bør tilby alle babyboomer en HCV-test; men hvis de ikke gjør det, spør bare om det.
Hva er de vanlige symptomene på hepatitt C, og hvordan utvikler de? Symptomene kan se ut som mange andre medisinske problemer før svært avansert leverskade har utviklet seg . De fleste har heller ingen symptomer, eller de kan føle seg trette, deprimerte, har dårlig konsentrasjon, eller bare ikke føler seg bra. De kan ha forhøyede eller normale leverenzymer, og det kan ikke være noe på laboratorier eller en fysisk eksamen som indikerer at noe er galt med leveren. I løpet av denne tiden, kan leveren utvikle seg mer og mer ardann til dette fører til cirrhose.
De fleste babyboomere har blitt smittet i 20 til 40 år, og den sakte arrdannelsesprosessen har nå ført til cirrose hos ca. 25 prosent av babyen boomers, hvorav mange ikke engang vet at de har HCV. Når det blir klart at disse menneskene har leverskade fra HCV, kan det være svært avansert og de kan få leversvikt … eller leverkreft.
Noen mennesker finner ut at de har HCV når de blir henvist til levertransplantasjon. Derfor er det så viktig å bli testet for HCV mens folk føler seg godt og ikke venter til det er tydelig at leveren har blitt skadet.
Når noen er diagnostisert, hva kan de gjøre for å håndtere tilstanden og forbedre deres kvalitet av livet?
Hvis noen har blitt diagnostisert med hepatitt C, er det mange ting de kan gjøre umiddelbart for å holde seg selv og deres kjære trygge. Det første er å slutte å drikke noen alkohol siden det er som å legge brennstoff til brann. Bruk acetaminofen til du vet hvor mye leverskade du har. Få vaksinert for hepatitt A og B hvis aldri utsatt. Kjøp personlige sett med negle- og hårklippere, barbermaskiner, tannbørster og andre personlige gjenstander som kan ha enda svært små mengder blod på dem, og ikke la noen dele disse. Andre kontakter som å kysse, kramme, dele retter har ingen risiko for å overføre HCV.
Be om henvisning til noen som spesialiserer seg på HCV-omsorg - dette kan være en smittsom lege, gastroenterolog, hematolog eller internmedisinsk lege som har erfaring med å behandle HCV. De vil stille spørsmål om andre medisinske problemer, se om det er andre leverproblemer, sjekk for å se hvor mye leverskade har skjedd … og spør om andre problemer som depresjon eller bruk av alkohol eller alkohol som kan påvirke behandlingen.
Hepatitt C er kureres. Selv om noen har cirrhose, hvis de blir behandlet og kurert, kan de redusere risikoen for leversvikt og leverkreft dramatisk.
