Som en 17-årig senior i videregående visste Francesca Testa ikke mye om meningitt. Åtte år senere, ikke bare vet hun alt om sykdommen, hun anser seg også heldig for å være i live etter en pensel med den. Testa, Cheshire, Conn., Kontraktsbetraktet bakteriell meningitt i 2006, omtrent en måned før hun var planlagt å bli vaksinert under sin fysiske førskole.
Legene kunne aldri bestemme hvordan hun fikk meningitt, noe som er en betennelse i det beskyttende dekket som omgir hjernen og ryggmargen og kan potensielt føre til hjerneskade, hørselstap, læringshemming, eller til og med død.
Først trodde de at Testa hadde influensa. Det er fordi mange symptomer på hjernebetennelse, inkludert feber, kvalme, oppkast og alvorlig hodepine, etterligner influensa. "I noen uker før jeg ble diagnostisert, hadde jeg feber, men det var ikke for høyt," forteller Testa. "Jeg hadde smerter i kroppen og problemer med å puste fordi jeg også har astma. Jeg var bare litt syk i det hele tatt. "Carol J. Baker, MD, spesialist innen pediatrisk smittsomme sykdommer og professor i pediatri og molekylær virologi og mikrobiologi ved Baylor College of Medicine i Houston, sier utbrudd av visse typer meningitt pleier å topp i sen vinter og tidlig på våren, akkurat som influensa - en annen grunn til at de to forholdene blir forvirrede med hverandre.
Når Testa feber til slutt nådde 104 og hun ble svimmel og begynte oppkast, gikk hun for å se doktoren igjen, som fortsatt fortalte henne at det var sannsynligvis influensa eller lungebetennelse. Hun ble fortalt å gå hjem, gå og legge seg og drikke rikelig med væsker. Men neste morgen kunne Testa mamma ikke vekke henne, og hun ringte 911. På sykehuset så legene en purplet flekkete utslett, en tegn på septikemi, en livstruende blodinfeksjon som kan følge med hjernebetennelse. "Bare en av fire pasienter med bakteriell meningitt får disse flekkene," sier Dr. Baker. Og selv når de ser ut, kan det være for sent, legger hun til. Plassene starter små, men de kan vokse for å være blåseaktig.
Hennes leger bestilte en spinalkran for å analysere væsken rundt hjernen og ryggmargen, noe som førte til en meningittdiagnose. Testa ble fløyet til Yale-New Haven Hospital, hvor foreldrene hennes ble fortalt at hun bare hadde en 25 prosent sjanse for overlevelse. Legene på Yale startet henne på en behandling som de vanligvis ikke gir noen under 18 år, og det reddet livet hennes. "Jeg var heldig at behandlingen stoppet infeksjonen, og de klarte å redde alle lemmer og organer," sier hun.
Testa var på sykehuset i to og en halv uke, mesteparten av tiden tilbrakte i koma og på åndedrettsvern. Da hun kom ut av koma, måtte hun gjenopplive grunnleggende funksjoner som å gå, dusjer og gå på toalettet. Hun var i stand til å gå på sin high school-prom med en walker.
Få henne tilbake livet
Det tok seks til åtte måneders behandling for Testa å komme tilbake til å føle seg nær normalt. Hun hadde vært en svømmer før hun ble syk og var fast bestemt på å gå tilbake til konkurransedyktig svømming. Og hun gjorde.
Testa hadde planlagt å gå på college ca 600 miles hjemmefra, men hun deltok i stedet på Western Connecticut Statue University i Danbury, hvor hun i dag jobber på admissionskontoret for å være i nærheten av familien og legene . Hun elsker å ha mulighet til å fortelle potensielle kandidater og innkommende freshmen - en gruppe personer med økt risiko for å få tilkalt meningitt - av viktigheten av å bli vaksinert.
Du ville ikke vite det fra å se på Testa, men hun opplevde noen permanent skade fra bakteriell meningitt. Hun har noe synstap, hørselstap i høyre øre og arr mot utslett på bena, ryggen, magen og hodebunnen, samt noen hjernehevelse.
Testa's Message: Få Meningitis Vaccine
Hvis Testa kunne fortelle andre unge voksne noe om å beskytte seg mot meningitt, ville det være dette: Få vaksinert. «Du tror ikke det kan skje med deg, men det kan skje med noen,» sier hun. Det er også viktig å kjenne årsakene til meningitt og hjernehinnebetennelse symptomer, legger hun til.
Det finnes to vaksiner som beskytter mot de fleste former for bakteriell meningitt. Senter for sykdomskontroll og forebygging anbefaler at barn får meningokokk-vaksinen i alderen 11 eller 12 år og får en booster når de er 16. Spedbarn, barn og unge voksne mellom 16 og 21 år har størst risiko for å trekke seg opp i hjernehinnebetennelse.
Som et resultat av hennes erfaring fokuserer Testa karriereplaner nå på helsearenaen. Hun vil delta på Southern Connecticut State University høsten 2014 for en mester i folkehelsen. Og hun planlegger også å bidra til å spre bevissthet om hjernehinnebetennelse gjennom hennes engasjement med National Meningitis Association.
