Darryl Boyd lærte å elske mat i sin tid i militæret. "Jeg spiste nettopp veien over Tyskland og Belgia," sier han. "Hvor som helst jeg var stasjonert, hvor som helst jeg reiste til, var min favoritt ting å spise." Men da begynte han å ha problemer med å holde maten nede. Over tid, selv en slurk av vann forårsaket smerte. Måltider opphørte å være en fornøyelse, og ble snarere en daglig tortur. Han ville regurgitate nesten alt han prøvde å spise, og han var permanent sulten.
Legene så han diagnostisert sur refluks, men behandlingene for syre refluks fungerte ikke. Boyd hadde mistet seksti pund da han møtte Gina Sam, MD, en gastroenterolog ved Mount Sinai Hospital i New York City som spesialiserer seg i spiserøret. "Etter å ha sett ham flere ganger, var historien bare ikke fornuftig," sa Sam.
Ved å teste styrken av musklene i Boyds spiserør kunne Sam diagnostisere en svært sjelden sykdom kalt achalasia. "Achalasia oppstår når muskler i spiserøret ikke samordner seg godt, og sphincteren din åpner ikke," sier hun.
På noen måter er achalasi det motsatte av vanlig sur refluks, eller GERD (gastroøsofageal reflukssykdom). I GERD er sphincter-muskelen i enden av spiserøret for løs, så syrer i magen kan komme seg opp i spiserøret og forårsake skade. I nakkebarken kan sphincteren ikke slappe av. Det åpnes ikke, slik at maten ikke kan bevege seg ned i magen. Med ingen steder å gå, kommer den opp igjen. "Achalasia kan etterligne GERD," sier Sam, men "mekanismen til brenningen som du føler er veldig forskjellig." Det er ikke kjent hva som utløser achalasia, og det er ingen kur. Men sykdommen kan styres. Når han hadde den riktige diagnosen, kunne Boyd få hjelp. I hans tilfelle var svaret kirurgi for å løsne sphincteren på slutten av spiserøret.
"Det var veldig vellykket," sier Boyd. "Jeg gikk fra å ikke kunne spise eller drikke noe i kontinuerlig smerte, uten smerte." Han må fortsatt være forsiktig med hva han spiser, men han kan nyte måltider igjen.
