VEDDAG, 4. april 2012 (HealthDay News) - Ny forskning gir innsikt i det mystiske fenomenet rask kognitiv tilbakegang i de to eller tre årene før døden, og bekrefter at intellektuelt utfordrende aktiviteter kan bidra til å holde tankene dine skarpe. "En del av hva hjernen din er i alderdom, har å gjøre med det du ber om å gjøre regelmessig," sa Robert Wilson, professor i nevrologiske fag og atferdsvitenskap ved Rush University Medical Center i Chicago og leder forfatter av to nye studier. "Engasjere i mentalt stimulerende aktiviteter er et kurs for å forbedre helsen til hjernen din."
En av studiene fokuserte på den raske nedgangen i kognitiv funksjon de siste årene av livet. Ikke alle lider av dette, men det er et vanlig fenomen, sier Wilson.
Forskere er ikke helt sikre på hvorfor dette skjer. Er nedgangen forårsaket av aldring? Den døende prosessen? Eller kanskje av Alzheimers sykdom?
I undersøkelsen analyserte forskerne livene til 174 medlemmer av religiøse ordrer, inkludert prester og nonner, som begynte å delta i et medisinsk forskningsprosjekt i 1997. I gjennomsnitt på omtrent to og to halvannen år før døden, ble deltakerens ulike minnes- og tankeferdigheter redusert med en hastighet på åtte til 17 ganger raskere enn før denne endtiden.
Studien antyder at mens Alzheimers sykdom kan knuse den mentale tilbakegangen tidlig på, andre årsaker ser ut til å være til spill når nedgangen går opp i årene rett før døden, sa wilson. "Vi tror at de underliggende faktorene kan skifte når vi beveger seg fra milde endringer til raske endringer," sa han.
Fordi endringene før døden påvirker flere områder av hjernens funksjon, utover minnet, antyder dette at mer enn en enkelt sykdom er ansvarlig, sier Hiroko Dodge, en lektor i nevrologi ved Oregon Health and Science University og medforfatter av en kommentar som følger med studien.
Kan folk gjøre noe for å hindre at sinnet faller i alderdom? En annen studie tyder på at det er en mulighet - gjennom aktiviteter som å lese, spille brettspill og gjøre kryssord.
Begrepet at mental aktivitet påvirker mental skarphet senere i livet, er ikke nytt. Men den andre studien, som spores nesten 1100 mennesker - gjennomsnittlig alder, 80 - i Chicago-området, ser ut til å svare på viktige spørsmål, sa Wilson: Er du mentalt aktiv, beskytter du mentale og tenkende ferdigheter over tid? Eller er det omvendt at dine mentale og tenkende ferdigheter påvirker din mentale aktivitet?
"Vi spør et spørsmål om kylling og egg", sa Wilson. Svaret ser ut til å være den første og ikke den andre. Selv om deres mentale og tankefag gled, deltok ikke deltakernes deltakere i å lese. Med andre ord ble de mentalt aktive.
Også mentalt aktiv oversatt til bedre kognitiv funksjon, muligens fordi hjernen til mentalt aktive mennesker bedre kan håndtere skade over tid, sier Wilson.
Det neste trinnet er å lansere en studie som sammenligner folk som engasjerer seg i hjernevirkende aktiviteter til de som ikke gjør det, kommenterer medforfatter Dodge sa. En slik undersøkelse kunne bekrefte om aktiviteter som å lese, sosialisere og spille bro, faktisk avverker mental tilbakegang.
Men logistikken til en slik studie ville være en utfordring, sa hun, og funnet føderal finansiering en annen hindring. Nye studier ble publisert 4. april i tidsskriftet
Neurology
, og ble støttet av US National Institute on Aging og Illinois Department of Health.
