Noen er diagnostisert med blodkreft som leukemi hvert fjerde minutt, og noen dør av en blodkreft hvert 10. minutt. Leukemi fører til flere dødsfall for pasienter under 20 år enn noen annen kreft.
Og det er ingen tvil om at når en kjendis snakker om å slite med en bestemt sykdom, setter folk seg og lytter.
Å øke bevisstheten om leukemi kan ikke bare hjelpe folk anerkjenner symptomene tidlig, men hjelper også med å skaffe midler til å finne en kur og støtte folk som har sykdommen.
Hvordan kjendiser øker leukemi-bevissthet
For leukemi ble bevisstheten om sykdommen nylig oppdratt av NBA Hall of Fame Star og tidligere spiller for Los Angeles Lakers, Kareem Abdul-Jabbar. I november 2009 annonserte han en diagnose av kronisk myeloid leukemi. Han fortalte ESPN i november at da han først fikk diagnosen, trodde han det ville være en dødsdom. Leukemi gjorde også overskriftene da skuespilleren Bruno Kirby i 2006 døde i en alder av 57 i løpet av uker med sin leukemi-diagnose.
Andre kjendiser som den sene musikken Mary Travers fra Peter, Paul og Mary og skuespiller Evan Handler fra TV-showet Sex og byen har også slitt med leukemi. Travers døde i 2009 fra komplikasjoner relatert til leukemi behandling.
Men Abdul-Jabbar har klart å klare sin sykdom med en oral medisinering. Han har oppfordret folk til å være proaktiv, gå til legen, få blodet sjekket, og ta medisiner hvis de har blitt diagnostisert med leukemi.
Oppmuntrende ord fra kjendiser som han kan gå langt til å forbedre resultatene av sykdom. "Når en høyprofilert person berøres av en alvorlig sykdom, øker den bevisstheten om sykdommen blant allmennheten," sier Andrea Greif, en talskvinne for leukemie og lymfomforeningen i White Plains, NY som fører til til flere offentlige midler og private donasjoner.
Få finansiering for leukemiforskning
Finansiering for National Institutes of Health og National Cancer Institute doblet mellom 1 og 2003, men siden da har finansieringen vært flat. Når du tar hensyn til inflasjonen, er kjøpekraften i dag omtrent 20 prosent mindre enn i 2003, sier George Dahlman, senioradministrerende direktør for den offentlige politikken for leukemi og lymfomforeningen.
"Det er klart for lite finansiering" spesielt når du vurderer at akutt myeloide leukemi er en av de dødeligste kreftene, sier han. Men når det er mer bevissthet om leukemi, enten det er hevet av kjendiser eller ikke, setter det press på kongressen for å gjøre en forskjell, sier Dahlman.
Finansiering går til forskere som jobber med målrettede terapi for leukemi og annen blodkreft, utvikler seg vaksiner for blodkreft, og ser etter sikrere måter å utføre stamcelletransplantasjoner, sier Greif.
Det hjalp forskere med å oppdage et nytt kjemoterapeutmiddel som heter Gleevec, noe som økte overlevelsesgraden for de med kronisk myelogen leukemi fra mindre enn 40 prosent til mer enn 95 prosent, sier hun. Denne typen forskning bidro også til å introdusere autolog stamcelletransplantasjoner, som bruker pasientens egne stamceller for å gjenopprette seg fra intens kjemoterapi eller stråling.
Og økt bevissthet hjelper mennesker som har leukemi, finner støtte de trenger, inkludert økonomisk støtte fra organisasjoner som LLS og andre. Det gjør også folk oppmerksom på behovet for beinmargedonering.
Inntil det er en kur mot leukemi, er det alltid mer som kan gjøres for å øke bevisstheten.
