Lungebetennelse forårsaker luftsekker i lungene for å fylle opp med væsker og pus, noe som gjør det vanskelig å puste.3d4Medical.com/Corbis

Da Lori Ard og hennes forlovede Matt Renton kontraktet H1N1 svineinfluensavirus i januar, hadde hun ingen anelse om hva et forferdelig kurs sykdommen ville ta. "Vi forventet [symptomene] å gå bort om noen dager, men de gjorde det ikke," sier Ard. Influensa førte til alvorlig lungebetennelse, og hevdet Rentons liv i en alder av 35 år, og Ard oppløst på sykehuset med respiratorisk svikt.

Lungebetennelse, en infeksjon som forårsaker betennelse i lungene, påvirker millioner av amerikanere hvert år. Selv om det ofte er mildt og generelt reagerer godt på behandlingen, kan det være livstruende, spesielt for de svært unge, eldre og mennesker med kroniske lidelser. "9" Lungen er et stort organ, og det er et vitalt organ , Sier Gerard Criner, MD, direktør for Temple Lung Center i Philadelphia. "Hvis det blir smittet og kompromitterer den primære funksjonen for å støtte ventilasjon, er det en stor bidragsyter til sykelighet og dødelighet. Det er også en måte for pasienter å bli dypt syk, og infeksjonen kan spre seg utover det lokale vevet og inn i blodet. "Ard var spesielt sårbar fordi hun lider av Wegeners Granulomatosis, en sjelden autoimmun lidelse som begrenser blodstrømmen til lungene og andre organer. "Begge lungene mine kollapset, og det eneste de kunne gjøre var å sette meg på donorlisten [for en transplantasjon]," sier Ard, 33, som bor i Windham, Ohio. "Jeg hadde bare to uker for å finne et matchende par lunger, og heldigvis to dager etter at jeg hadde blitt satt på listen, kom et par lunger opp … så jeg hadde en dobbelt lungetransplantasjon."

Omtrent en tredjedel av alle lungebetennelse tilfeller i dette landet er forårsaket av respiratoriske virus, oftest influensa. Som Jason Turowski, MD, en pulmonologist på Cleveland Clinic, setter det, "virus sett opp butikk og i utgangspunktet forårsake ødeleggelse på lungene." Andre årsaker til lungebetennelse er bakterier og sopp.

Når lungebetennelse forårsaker organismer invaderer lungevev, Luftsekker i lungene kalt alveoler fylle opp med væsker og pus, noe som gjør det vanskelig å puste. Symptomer inkluderer hoste, feber, trøtthet og kvalme.

Lungebetennelse som utvikler seg fra eksponering mot bakterier gjennom den daglige sosiale interaksjonen, kalles lokalt oppkjøpt lungebetennelse. Sykehusoppkjøpt lungebetennelse refererer til pasienter som blir smittet i en helsesektor. "Helse leverandører kan utilsiktet flytte [infeksjonen] fra en pasient til den neste, eller spre den," sier Criner. Pasientene på ventilatorene har særlig risiko fordi pusteørene kan innføre bakterier i lungene.

RELATERT: Når lungebetennelse rammer

Walking eller atypisk lungebetennelse er en mindre alvorlig form for bakteriell lungebetennelse, hvor "symptomene er milde og du er ikke sengetid, sier Dr. Turowski. Men selv en mild form for sykdommen bør ikke ignoreres fordi symptomene kan vedvare og forverres. En lege kan vanligvis oppdage lungebetennelse ved å lytte til lungene eller på røntgenstrålen.

Hvilken medisin er foreskrevet for å behandle lungebetennelse, avhenger av årsaken til infeksjon: antibiotika for bakteriell lungebetennelse, antivirale medisiner for noen typer viral lungebetennelse, og antifungale stoffer hvis lungebetennelsen er sporet til sopp. Det spesifikke behandlingsforløpet vil variere ut fra symptomer, alvorlighetsgrad og andre underliggende helseproblemer.

Den gode nyheten er at det er tiltak du kan ta for å redusere risikoen for å utvikle lungebetennelse:

Øv god hygiene.

Enkle forholdsregler som å vaske hendene ofte, dekker nesen og munnen med et vev når du hoster eller nyser, og avhending av brukt vev reduserer eksponering og spredning av bakterier.

Røyking forbudt. "Røykerne har en større risiko for å få lungebetennelse fordi de beskyttende mekanismer som lungene dine har satt opp for å eskalere rusk ut av lungene, er bare lammet av tobakk," forteller Turowski.

Få vaksinerte.

Pneumokokker-vaksiner beskytter mot en av de vanligste årsakene til bakteriell lungebetennelse, og influensa-skuddet kan bidra til å unngå influensa-relatert lungebetennelse. Å få vaksinasjoner "er det viktigste du kan gjøre," sier Turowski.

Kjenn tegnene. Ard understreker hvor viktig det er å gjenkjenne symptomer tidlig og få dem sjekket ut. "Stol på ditt instinkt. Gå til legen din, sier hun. "Bedre trygg enn beklager."