Forskere kan ha funnet en måte å undertrykke en HIV- som infeksjon i aper, uten behov for kontinuerlig medisinbehandling.
Forskerne la til antistoffterapi til standard medisinbehandling gitt til makakapene infisert med simianimmunsviktvirus (SIV). Etter tre måneder ble dyrene tatt av medikamentene, men deres virale nivå forblir lavt til uoppdagelig - i nesten to år.
Eksperter understreket at dyrefunnene må vurderes med forsiktighet, og at mange spørsmål forblir.
Men de var også håpefulle, dette kan føre til en terapi som frigir minst noen mennesker fra deres hiv-rusmiddelregimer.
En første sikkerhetsstudie har allerede startet ved US National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID)
Drogen "cocktailer" som brukes til å behandle HIV, kjent som kombinert antiretroviral behandling (ART), har endret ansiktet av HIV / AIDS-epidemien i land der de er allment tilgjengelige.
"ART er høyt Effektiv på å holde viruset på nesten uoppdagelige nivåer i blodet, sier studiens seniorforfatter, Aftab Ansari. Han er professor ved Emory University i Atlanta. "Men," la han til, "det er fortsatt noen store problemer. Det ene er at når pasienter stopper ART, kommer viruset å brølende tilbake. Så de må ta stoffene hver dag for resten av deres liv. "
Det betyr at risikoen for langsiktige bivirkninger som hjerte-, nyre- og leversykdom, type 2 diabetes og taptetthet er redusert. Og Ansari sa at folk på ART etter hvert utvikler motstand mot narkotika de tar, og trenger å bytte til andre.
RELATERTE: 10 HIV-myter Debunked
En terapi som i hovedsak kan sende HIV til ettergivelse og frigjøre mennesker fra en livstidsbehandling, ville være et stort fremskritt, sa Ansari.
For denne studien brukte hans lag et antistoff som retter seg mot et protein på immunsystem T-celler kalt alpha4-beta7 integrin. Proteinet hjelper T-celler til å finne lymfevevve i tarmene. Tarmene er et stort reservoar for HIV, og HIV-infeksjoner T-celler. Så Ansari begrunnet at T-cellene kan være beskyttet hvis T-celler kunne blokkeres fra flocking til tarmen under det akutte stadium av HIV-infeksjon.
Undersøkerne fant at alfa4-beta7-antistoffet syntes å gjøre mer enn det.
Forskerne begynte behandling på 18 makaques som var infisert med SIV i fem uker. Dyrene brukte tre måneder på ART-stoffer; fire uker etter at ART startet, begynte dyrene også å motta infusjoner av enten antistoffet eller en "kontroll" substans hver tredje uke.
Medikamentbehandling fikk dyrets blodnivåer av SIV ned. Når narkotika ble stoppet, oppsto viruset i kontrollgruppen.
Apekler behandlet med antistoffet viste derimot et meget annet mønster: Seks av de åtte gjenværende i studien viste noe gjenoppblomstring i viruset, men det var inneholdt innen fire uker. De andre to viste ingen SIV-rebound. Ingen vet om funnene vil "oversette" til mennesker, sier Ansari.
Men han la til at en pilotundersøkelse pågår ved NIAID - dra nytte av det faktum at det allerede er et godkjent legemiddel som er en humanisert analog av alpha4-beta7. Legemidlet, kalt vedolizumab (Entyvio), brukes til å behandle Crohns sykdom og ulcerøs kolitt - to sykdommer der immunsystemet feilaktig angriper tannkjøtt. "Jeg tror folk med hiv kan virkelig finne noe håp i disse funnene," sa Marcella Flores. Hun er assisterende forskningsdirektør for amfAR, Stiftelsen for AIDS Research.
Den "gode nyheten", konstaterte hun, er at vedolizumab allerede eksisterer og kan testes lett.
Men det er fortsatt mange spørsmål, advarte Flores.
En viktig er om antistoffet kan være nyttig hvis det gis etter det akutte stadium av HIV-infeksjon - et punkt hvor få personer vil vite at de har viruset.
Ansari ble enige om. "Hvis folk har blitt smittet i årevis, vil dette fungere?"
Flores bemerket også at med antistoffterapi er det mulig for folk å utvikle sine egne antistoffer mot behandlingen. Det skjedde i tre apekatter i denne studien.
Hun og Ansari pekte også på et uventet funn: Det er ikke klart hvordan antistoffet virker.
Tanken bak eksperimentet var at antistoffet ville blokkere «menneskehandel» av T celler inn i tarmen, og hindrer dem i å bli smittet og "legge til brensel i brannen", sa Ansari. Men forskerne så noe annet som var uventet: De residente T-cellene i de behandlede dyrene hadde faktisk utvidet seg.
Det er ikke klart hva som skjer, sa Ansari. Men, la han til, det er mulig at antistoffet på en eller annen måte "gjenoppbygger" immunforsvaret.
Ansari understreket også at hvis tilnærmingen til slutt kommer ut i mennesker, ville det ikke være en "kur". Det ville undertrykke HIV uten rusmidler, men ville ikke eliminere det, sa han.
Studien ble publisert 14. oktober i
Science
.
