Q: Hva er forskjellen mellom kronisk bronkitt og emfysem? Selv om det er viktig for forskerne å studere likheter og forskjeller mellom kronisk bronkitt og emfysem, er pasientens synspunkt kanskje ikke like signifikante. Bronkitt er forbundet med langvarig eksponering for ulike irriterende stoffer, hvorav de vanligste er sigarettrøyk, men bronkitt kan også skyldes eksponering for allergener. Det er ledsaget av både tunge sekresjoner av slim og strukturelle endringer i bronkiene. Folk med bronkitt opplever en kronisk, produktiv hoste. Fordi infeksjonen kan utvikle seg til emfysem, bør det være stor bekymring for røykere.
Emfysem er derimot preget av utvidelsen og i siste instans ødeleggelsen av de minste enhetene i lungene, kalt alveoler. Disse små ballonglignende sacs flytter oksygenet vi inhalerer inn i blodbanen og direkte karbondioksid ut. Hos mennesker med emfysem faller alveolene under utånding, noe som gjør luftutveksling utfordrende. Fordi folk kan lide av en kombinasjon av bronkitt og emfysem, kan det være vanskelig å skille de to forholdene. De blir derfor ofte klumpet sammen under begrepet kronisk obstruktiv lungesykdom, eller KOL. Komplikasjon av bildet er kronisk astmatisk bronkitt, noe som medfører hindring av luftstrømmen til tross for anti-astmatisk behandling. KOL er vanlig, forekommer hos kanskje ti prosent av personer mellom 55 og 85 år. Omtrent tre prosent av den amerikanske befolkningen har kronisk bronkitt, mens en prosent har emfysem. De vanligste symptomene på KOL er hoste, sputumproduksjon, kortpustethet og hvesning. Kurset, prognosen og responsen på terapi av bronkitt og emfysem er tydelig forskjellig, det er derfor legene skiller mellom de to og jobber for å gjøre en nøyaktig diagnose.
