Dr. Moore, en radiolog ved Stony Brook University Hospital i New York, spesialiserer seg på cryoablation - en prosedyre som bruker frosne nåler for å dumpe nervene som forårsaker kronisk smerte. På en gitt dag utfører han flere cryoablations, piercing hans pasients hud og kjører nålen i kroppen for å søke behandling.
"Denne spesielle teknikken har virkelig fungert veldig bra fordi vi kommer til roten til nerve hvor det kommer ut av ryggraden, "Moore sa.
Kronisk nerve smerte som forstyrrer normalt liv er en relativt vanlig kirurgisk komplikasjon som påvirker ca. 50 prosent av pasientene som har brystoperasjoner, ifølge et 2008 National Institute of Health manuskript . Mens du er inne i kroppen, kan kirurger treffe følsomme områder, noe som forårsaker at nerverne kan misfire og sende smertesignaler til hjernen. Når den nevrale smerteveien fra nerven til hjernen er blitt etablert, er den permanent, sa David Hanscom, MD, en ortopedisk kirurg ved Svenske Nevrovitenskapsinstituttet i Seattle som spesialiserer seg i kronisk smerte. Sykdommer, fysiske skader og betennelser kan også føre til denne tilstanden.
Når medisiner og terapi ikke lykkes og leger ikke klarer å fjerne den fornærmende nerven - en farlig og muligens dødelig prosedyre - kan pasientene velge å fryse det.
"I noen tilfeller kan kroniske smerter være uhensiktsmessig," sa Robert Suh, MD, en radiolog ved Ronald Reagan University of California, Los Angeles Medical Center, som også utfører cryoablations. "Det kan være ødeleggende."
Legen bruker smerte skala for å beskrive alvorlighetsgraden av slike symptomer. Skalaen går fra null (ingen smerte) til en 10 (ekstrem og deaktivert). Når Gary Gluskin, Moores første pasient, har et kronisk smerteangrep, er smerten hans over 10 - bokstavelig talt utenfor diagrammene.
Cryoablation gir lindring for ekstreme tilfeller
Gluskin hadde kirurgi for å fjerne infisert vev bak lungene. Operasjonen beskadiget seks av hans thoracale nerver, forårsaker at de går haywire og sender smertemeldinger til hjernen. "Jeg kan håndtere en eller to [nerver] går av, men når alle seks går av, er smerten bare intens , Sa Gluskin. Den begynner i brystet, og noen ganger er det så uutholdelig at han squirms på teppet, lashing ut på møbler. Et skrivebord faller inn i gangen. En stol krasjer mot gulvet. Noen episoder som dette varer opptil 20 minutter. "Jeg kan ikke se deg," la han til. "Mine øyne er åpne, men jeg ser bare hvit."
Moore begynte å praktisere cryoablation i 2007 etter å ha møtt flere pasienter som Gluskin som bare ikke ble bedre.
"Da jeg møtte Gary, hadde han ikke sovet gjennom natten om tre til fire år, sa Moore. "Han var ekstremt ulykkelig, og jeg tror ikke det er urettferdig å si at han var veldig deprimert."
Cryoablation stopper smertesignalet ved å fysisk skade nerven. Nervene er belagt med kappe av basale proteiner kalt myelin. Uten dette beskyttende ytre laget, kan nerveen ikke kommunisere med hjernen. Frysing av misfiring nerve ødelegger faktisk myelinbelegget. Skaden er ikke permanent - til slutt vil nerverene gjenoppbygge myelinen, men til da stopper smertesignalet, og pasientene får litt tiltrukket lindring. Gluskin har hatt 11 cryoablations som går hver sjette til åtte måneder etterpå Nerver hans har naturlig reparert. Den tidligere eiendomsadvokaten er fortsatt i funksjonshemming, men hans smertepoengsum har gått ned til fem. Det er høyt nok at han ikke kan komme tilbake til jobb, men lavt nok til at han kan delta i familiens liv.
"De kan ikke fortrykke nerveskaden, så det er noe jeg må leve med," sa Gluskin. "Men det virker."
Ingen smerte, ingen gevinst: Cryoablation Prosedyre er smertefullt
Utøvelsen av frysende nerver for å redusere kronisk smerte har eksistert i ulike former siden 1970-tallet. Originalt utviklet for lungekreftpatienter for å gjøre døende mindre smertefull, har cryoablation nylig blitt vedtatt for bruk på ellers friske mennesker. I USA tilbyr bare en håndfull leger som Moore prosedyren fordi det krever tilgang til utstyr og et bestemt ferdighetssett som de fleste sykehus mangler.
Cryoablation tar også en fysisk toll på de som velger. Når Gluskin går for hans behandlinger, som er betalt for sin forsikring, må han holdes fast - knyttet til en CAT-skannemaskin med kirurgisk tape. Store beholdere av helium og argon står som deltakere som observerer rutinen. Det er da Moore bringer ut nålen, som på et øyeblikk vil være seks inches dypt inne i Gluskins rygg.
Nålen er en 17-gauge, som er litt mindre enn den som leger bruker til å tegne blod. En blanding av helium og argon vil strømme gjennom nålen, spissen frossen til hvor som helst mellom -238 grader Fahrenheit og -274 grader Fahrenheit. Når gassene går gjennom nålen, faller temperaturen umiddelbart for å fryse nervene.
"Det er som om noen tar den skarpeste, røde, hot poker du noensinne kan få, og klemmer den inn i kroppen din," sa Gluskin. "Det er det det føles som. Du ser en hel haug med stjerner og farger. "
Med andre ord er det en smertefull prosess å bli kvitt smerte. Gluskin er gitt beroligende midler, men han må våkne for den faktiske prosedyren for å hjelpe Moore å finne den nerve. Når Gluskin skriker i smerte, vet Moore at han er på rett spor.
«Min kone sitter utenfor rommet, og hun hører ropingen,» sa Gluskin. «Jeg tror ikke noen kan forberede deg på ubehag i prosedyren, sier Sharon Gluskin, en respiratorisk terapeut ved Stony Brook Hospital og Gary Gluskins kone. "[Men] i det minste har de noe å tilby, slik at han kan komme tilbake til noe av et normalt liv."
Cryoablation: Worth the Pain?
Ikke alle pasientene er som Gluskin. Noen føler ikke mye, hvis noen, ubehag under deres prosedyrer, ifølge Moore. Definisjonen av smerte varierer fra person til person. Plasseringen av nerve, pasientens respons på behandlingen og deres toleransnivå vil alle påvirke hvordan de reagerer på cryoablation.
For mange er hovedproblemet postoperative muskelkramper på grunn av kontakt med en frysepinne. Til tross for de kortsiktige risikoene har Moore aldri hatt noen pasientrapport noen langsiktige konsekvenser. Selv om du når en nål når som helst i pasientens kropp er det alltid risiko for blødning, infeksjon og punkterte organer, men sjansen for det er liten, la han til. Gluskin er ikke redd for komplikasjoner, selv om det er vanskelig for ham å planlegge avtaler med Moore, Å vite hva han må gå gjennom. Men som hans kropp begynner sakte å helbrede, symptomene kryper tilbake og langs kommer de blendende angrepene.
"Gary er et ekstremt godt eksempel som kommer tilbake selv om det er uhyggelig smertefullt," sa Moore. "Hvis noen er villig til å utholde betydelig smerte og få måneder med smertelindring etterpå, gjør det det verdt det."
