Millioner av amerikanere i krise over medisinsk gjeld |

John Lund / Sarto Harrison / Corbis

Medisinske regninger er nr. 1 gjeldskilden i Amerika, ifølge en ny studie fra NerdWallet.

En oppfølging av en studie utført av samme lag i fjor - som fantes at den medisinske gjelden er den viktigste årsaken til personlig konkurs i USA - denne studien kommer også på hælene i en rapport fra Consumer Financial Protection Bureau som fant ut at medisinsk gjeld for mye straffer forbrukspoeng, inkludert forbrukere med helseforsikring. Disse funnene peker alle på en stigende medisinsk gjeldskrise i USA, som i stor grad skyldes medisinske faktureringsfeil og forskjeller i sykehusprisen, ifølge NerdWallet.

Amerikanske familier i krise

Mellom et feilsomt faktureringssystem og mangel på prisgjennomgang og standarder i medisin, er millioner av amerikanere i ødeleggende mengder gjeld. I løpet av 2012 ble det samlet inn 21 milliarder dollar i medisinsk gjeld fra amerikanske forbrukere.

Av total gjeld i samlinger er medisinsk gjeld langt overvekt annenhver type, inkludert studielånsgjeld. Faktisk er 38 prosent av alle gjeld i samlinger kontoer på grunn av medisinske regninger.

Studien anslår at 51 millioner amerikanske voksne - eller en av fem - vil bli kontaktet av tredjeparts gjeldssamlere om en medisinsk regning i 2014. Og Når noen regninger er overført til en gjeldssamler, kan det negativt påvirke forbrukerens kredittvurdering.

Selv for amerikanere som er i stand til å holde seg utenfor samlinger, er medisinske regninger en betydelig byrde. Mellom 2010 og 2013 har amerikanske medianinntekter redusert med $ 2300, men medisinske utgiftene økte med over 1800 dollar. Det er en total forskjell på mer enn $ 4,100 per år for den gjennomsnittlige amerikanske familien. Selv om medisinsk gjeld er komplisert, identifiserte studien to områder hvor mange amerikanere kunne oppnå ufortjent gjeld.

RELATERT: Hvor mye gjør jeg (egentlig ) Er du, Doc?

Medisinsk fakturering er ødelagt

En av de største bidragsyterne til USAs medisinske gjeldsproblem er det feilfrie medisinske faktureringssystemet. For å estimere faktureringsfeilprosent blant sykehusene brukte studien eksisterende data - hundrevis av krav fra 34 sykehus - fra Medicare-undersøkelser utført av Inspektørens kontor i 2013.

Studien fant at 49 prosent av Medicare-kravene inneholdt faktureringsfeil. I alle tilfeller resulterte feilene i overbetaling av Medicare, og sykehusene ble pålagt å betale tilbake byrået.

Selv om disse påstandene bare var basert på Medicare-data, sier eksperter at dette problemet er utbredt i sykehusfakturering, uavhengig av hvem som betaler regningen - og en som betaler seg å se nøye.

Medisinsk regjeringens advokater har bidratt til å spare forbrukere over 100 millioner dollar på medisinske regninger de siste 20 årene, og "de fleste av pengene ble spart etter å ha identifisert feil og overladninger på sykehusregninger og ukorrekte forsikringsgodtgjørelser, sier Pat Palmer, organisasjonens president.

Palmer rapporterer også at feilfrekvensene er mye høyere enn OIGs funn for Medicare-krav. "Over 80 prosent av de medisinske regningene som kundene sender til oss, har feil," sier Palmer.

Sykehusprising mangler standarder

Ikke bare er medisinsk fakturering utført med feil som medfører overladninger, men prisene for lignende prosedyrer varierer så mye at De fleste prispoengene virker vilkårlig.

På et sykehus i California koster det for eksempel noen behandlinger 50 ganger mer enn nøyaktig samme behandling på et sykehus i Texas. De mest ekstreme prisforskjellene utgjør godt over $ 200 000 for en enkelt sykehusopptak for den samme behandlingen, ifølge studien.

Og det er ikke bare et state-by-state problem. Mens California og New Jersey har noen av de dyreste sykehusene i landet, varierer prisene for lignende prosedyrer i samme tilstand og undergrunnsområde. For eksempel er de gjennomsnittlige kostnadene for en MR på et sykehus i Suffern, New York, mer enn 15 ganger dyrere enn de for samme bildebehandling i Bronx, ca. 30 miles unna.

Hva du kan gjøre

Selv om det ikke er klart på dette punktet hva som kan gjøres for å reparere de amerikanske medisinske pris- og faktureringssystemene, kan forbrukerne unngå unødvendig gjeld forårsaket av feil eller prisforskjeller ved å følge disse tipsene:

Alltid se nøye på medisinske regninger før du betaler, og ikke vær redd for å spørre din forsikringsselskap eller helsepersonell hvis du merker noe uvanlig. Feil som dupliserte kostnader og feil pasientinformasjon kan gjøres med en feil tastaturkran i fakturakontoret, men kan ha stor effekt på din totale regning.

1. På samme måte som i andre store kjøp, sammenlign priser på medisinske tjenester og prosedyrer før du tar vare på det - dette kan spare deg for mye penger og forberede deg på hva du kan forvente. Et uavhengig imaging-senter kan være i stand til å gi en mer fornuftig pris for samme behandling som legen din har bestilt.
2. Forhandle din rente dersom du ikke kan betale. Dette kan ta flere samtaler til leverandørens faktureringskontor, men sjansen er at de vil være villige til å jobbe med deg for å finne en betalingsplan som fungerer for deg.
3. Spør om alternativene dine foran. Noen tilbydere vil tilby en selvbetalt eller kontantrabatt, som kan være verdt tiden, avhengig av hva forsikringen din gjør og ikke dekker. Du kan også kvalifisere til sykehusets veldedighetsomsorgsprogram. Lær om alternativene dine først, sammenlign deretter og velg det beste for din situasjon.