Å Holde seg på sporet med MS i alderen 82 | 99 I flere tiår etter å ha blitt diagnostisert med multippel sklerose, planlegger Eleanor Pendergraft å konkurrere i sin fjerde National Senior Games.

Når Eleanor Pendergraft leder ut til sitt neste spor og feltkonkurranse, vil hun ta på seg "alle løpene fra 50 meter til 5k, og kaster spydet," sier hun trygt. I en alder av 82 konkurrerer hun på National Senior Games i Birmingham, Alabama, fra 2. juni til 15. 2017. "Jeg vil være ganske treg, fordi jeg hadde begge knærne erstattet i 2012," sier Pendergraft, av Johnson City, Tennessee. Før disse operasjonene pleide hun også å gjøre hoppet og hoppet. "I juli i fjor hadde jeg operasjon på et ben etter noen dårlige fall og en dårlig bilulykke," sier hun. Hun kvalifiserte seg til den nasjonale konkurransen i statens spill med hjelp av en walker.

"Jeg brøt meg også tåen," sier hun. Ulykken skjedde i en selvforsvarsklasse da hun kastet instruktøren på matten.

Som om de fysiske utfordringene ikke er nok, har Pendergraft også multippel sklerose (MS). Hun ble diagnostisert i 1986, da hun var 51 år.

Misdiagnosis and Progressive Disability

Før hennes MS-diagnose ble Pendergraft misdiagnosed i 1974 med myasthenia gravis og gitt fem år å leve. Hennes lege da fryktet at hun ikke ville være i stand til å ta vare på sine seks barn og ba henne legge dem i fosterhjem, som hun gjorde.

På 1970-tallet opplevde hun symptomer som å falle og slippe ting , hun sier. "Jeg kunne ikke holde fast på noe. Men jeg husker å kjøpe en brukt sykkel og kjede den til mine bakre skritt, sier hun. "Jeg var fast bestemt på å ri den en gang igjen, og det gjorde jeg sikkert." Pendergraft fant seg ofte alene med sin sykdom og overbevisning. Selv på 70-tallet var hun fast bestemt på å ta kontroll over helsen sin, ved å få rikelig med hvile og spise klokt.

Men da Pendergraft ble diagnostisert med MS et tiår senere, var hun avhengig av rullestol for mobilitet og tar høye doser baclofen, en antispastisk muskelavslappende, sammen med ibuprofen, for smerte. "Jeg vet ikke hvordan jeg unngikk store mage- og nyreskader fra ibuprofen," sier hun.

I dag tar hun bare en liten daglig dose baclofen og sporadisk medisinering for smerte.

Trening reduserer behovet for hjelpemidler

Pendergrafts transformasjon begynte i 2008, da hun sier at musklene bak knærne var på tegning, og hun måtte kjøre bil med håndkontroller fordi hun ikke kunne løfte føttene.

Hun visste at ting måtte forandre seg.

Da sa en nabo henne om det lokale treningssenteret for Lifestyle Center. Hun begynte og begynte å trene hver dag. Gymet hadde et SilverSneakers-program, og Pendergraft registrerte seg for det også. Hun gikk på banen, brukte maskiner, og ble gradvis sterkere.

Fire måneder senere, da hun kom tilbake til sin nevrolog for en kontroll, tenkte hun at han ville være så begeistret da hun handlet om hennes fremgang. I stedet regnet han på sin parade ved å minne henne om at hun ville "gå bakover igjen" når det gjelder symptomer.

Men i møte med henne et år senere fortalte han henne: "Uansett hva du gjør, fortsett å gjøre det." var lett for noen som sier at hun er "ganske sta" og "liker ikke å være inaktiv." Så hun utholdte seg og, som månedene gikk forbi, forlot hun walker for to canes og deretter en. Deretter begynte hun å løpe og sluttet seg til den lokale sporet klubben. Etter hvert som treningen økte, ble vekten redusert - Pendergraft gikk fra 200 pounds til 150 på mindre enn to år.

En konkurransedyktig idrettsutøver er født

Pendergraft kom inn i sitt første distrikts seniorspill i 2009, deretter den statlige versjonen i 2010 til kvalifiserer til National Senior Games i Houston i 2011. Pendergraft løp en halv maraton hjemme rett etter at han returnerte fra Houston. Da konkurrerte hun i National Senior Games i 2013 og 2015.

Selvfølgelig har hun fortsatt MS og vil alltid ha det, og det reagerer noen ganger sin plagsomme hode, sier hun. Som mange mennesker med tilstanden, må hun unngå overflødig varme og generelt "overdrive det", noe som noen ganger er en fristelse for den motiverte Pendergraft.

"Jeg vil alltid ha et lite tilbakeslag, som mine hender vil trekke opp i klør og jeg kan ikke bruke dem en stund, sier hun.

En inspirasjon og komfort til andre

Petergraft stikker religiøst til treningsøkten og beriker livet hennes på andre måter. Hun leser mye og lytter også til lydbøker mens hun maler landskaper og portretter av sine åtte barnebarn, har fått kontakt med alle sine barn.

Hun er veldig aktiv i sin kirke, og i leiligheten hennes for eldre og funksjonshemmede er hun " kjøkkensjef "på vanlige samfunns potluck-middager. Hun besøker sykehjem og sykehus og leverer sine nybakte muffins til beboerne, "for å fortelle dem at de ikke er glemt."

Når muligheter presenterer seg, søker hun eldre voksne som har MS eller andre nevrologiske forhold, å gi dem håp og inspirasjon.

"Det er mange dager jeg ikke har ønsket å gå på gym," sier Pendergraft. "Det er ikke den riktige holdningen. Når jeg kommer dit, vet jeg at jeg skal begynne å føle meg bedre. Hvis jeg kan oppfordre noen til ikke å gi opp uansett grunn, for å vite at spennende ting fortsatt kan skje uansett alder eller tilstand, så har jeg gjort en god jobb. Akkurat nå er jeg den lykkeligste jeg noen gang har vært. "